奧巴馬面臨當選後的首要難題
11月14日，美國總統奧巴馬在贏得大選後舉行首次記者會上開宗明義地説，促進美國經濟復蘇、創造就業是他工作的重心。他説，美國面臨一個為解決國家預算危機而做出經濟決策的非常明確的最後期限。奧巴馬指的是所謂的“財政懸崖” (Fisacl Cliff)，即明年1月1日開始生效的自動削減開支，增加稅收6000億美元。
奧巴馬説，他歡迎妥協和新的意見。他説，他認為應當能夠在為97%的美國人減稅的情況下增加財政收入。但是他説，最富有的美國人應多付稅。他還表示，議員們應承諾削減聯邦預算。奧巴馬説，解決這些挑戰的唯一辦法是合作。他呼籲國會在耶誕節前批准有關法案。
經濟學家説，稅收增加和預算減少連在一起造成所謂的財政懸崖，可能導致美國經濟再次衰退。美國國會正在努力達成一個兩黨合作的解決方案，而政治分裂的美國國會一直難以找到共識。除非美國國會在年底採取行動，否則所有收入階層的聯邦稅收都會增加，聯邦政府也將被迫全面縮減開支。
美聯儲主席伯南克創造了這一可怕詞彙
所謂的“財政懸崖” (Fisacl Cliff)一詞，是美聯儲主席伯南克在2012年2月底的國會證詞中首先創造出來的。這一詞彙表示，美國應該處理好在削減長期財政赤字和不傷及短期內經濟增長之間的關係。
美國經濟的三大問題匯集在2013年年初同一時間節點：首先是奧巴馬政府在2010年12月17日通過的減稅、失業保險修正以及創造就業法案將於2012年底到期。其次是美國國會在2011年通過的削減支出法案也將於2013年生效。還有，美國政府債務將於2013年年初再次觸及上限。
要避免財政懸崖的出現，就必須由國會來延長減稅措施、並通過新的立法推遲削減支出法案的實施或是降低該法案生效後帶來的影響，而上調政府債務上限也必須獲得國會的批准。
根據美國國會預算局的預測，若允許減稅措施如期結束，並在2013年自動觸發削減開支法案，則削減財政赤字的計劃將在短期內對美國經濟構成衝擊。反之，則美國債務在未來數十年將快速增長，在長期內對經濟增長構成衝擊，並加劇美國政府償還利息的壓力。
美國國會預算局還稱，若允許在2013年自動觸發削減開支法案，則在2013年9月前，美國聯邦支出將減少1030億美元，且將增加稅收3990億美元以及財政收入增加1050億美元。這將使美國2013年財政赤字降至5600億美元。但一個年收入在50000-85000美元之間的四口之家的聯邦稅收負擔將增加2200美元。
奧巴馬政府可能和國會達成妥協
國際貨幣基金組織(IMF)總裁拉加德曾表示，美國“財政懸崖”是威脅全球市場的頭號風險，美國的財政赤字和負債佔國內生産總值的比例實際上比歐元區更糟。這是説，美國現在的財政收入和支出嚴重失調，支出的多收入的少，而且還發行了很多國債，一旦美元體系崩潰，也就是説美元繼續貶值，那麼將出現世界性的經濟危機，美國次貸危機已經表現出來了。
要避免財政懸崖的出現，就必須由國會來延長減稅措施、並通過新的立法推遲削減支出法案的實施或是降低該法案生效後帶來的影響，而上調政府債務上限也必須獲得國會的批准。據報道，美國國會正在努力達成一個兩黨合作的解決方案，而政治分裂的美國國會一直難以找到共識。兩黨有關稅收的爭吵不是新鮮事。1980年代，前共和黨總統裏根提倡削減稅收；1990年代，前民主黨總統克林頓又提高稅收；2001年，前共和黨總統布希上臺後又減少稅收。
剛剛當選的奧巴馬總統已一再呼籲民主共和兩黨合作，解決財政懸崖問題。他説： “我願意做出讓步。”眾議院議長貝納也敦促説：“讓我們自我挑戰，尋找我們一直難以達成的共識。”前國會民主黨議員丹?格裏克曼説，奧巴馬政府和國會可能會達成臨時解決方案。他説：“我相信他們會達成某種協議，我猜想會是一個短期而不是長期的協議，讓我們渡過這個迫在眉睫的財政危機，這樣我們可以在進入下一年的時候有稍多時間來考慮這些問題。”
