4月3日，美國威斯康星州、馬利蘭州和首都華盛頓哥倫比亞特區舉行總統大選共和黨初選。前馬薩諸塞州州長羅姆尼以較大優勢一舉贏得三地初選。這一態勢使得羅姆尼獲得共和黨總統候選人提名機會大增。在此情形下，美國總統奧巴馬已明確將羅姆尼視為共和黨競爭對手，並首次公開點名抨擊羅姆尼。
羅姆尼有望獲共和黨總統候選人提名
在經過數月角逐後，美國共和黨總統候選人爭奪戰主要在羅姆尼和賓夕法尼亞州前聯邦參議員桑托勒姆之間進行。4月3日在上述三地初選中，羅姆尼在馬利蘭州和首都華盛頓以壓倒優勢獲勝。在威斯康星州，雙方進行了激烈爭奪，羅姆尼最終以42.5%的選票領先桑托勒姆的37.7%。威斯康星州共和黨保守勢力強大，羅姆尼能在該州獲得保守派的認可，對其而言是分量很重的突破。
上述三地初選結果使得2012年美國總統大選兩黨候選人對決局勢進一步明朗。在此之前，共和黨陣營內部的角逐一直撲朔迷離。在艾奧瓦、新罕布希爾兩州的最初較量後，人們一度感覺羅姆尼將很快確立領先優勢，進而使共和黨內部競爭態勢明朗化。但在首個南方州南卡羅萊納州的初選中，前國會眾院議長金裏奇一舉獲勝，羅姆尼的氣勢遭挫。桑托勒姆又在隨後的4個州的預選和黨團會議預選中獲勝，晉身為羅姆尼強有力的競爭對手。聯邦眾議員保羅雖從未獲勝，但迄今仍不言退。這種局面令共和黨人甚為焦躁，擔心長久內鬥會不斷帶來諸多負面影響，迫切希望共和黨總統候選人局勢儘快明朗。一段時間以來，共和黨內要求推舉羅姆尼成為候選人聲浪增強。美國國會眾院共和黨領袖坎特等共和黨大佬相繼公開表示支援羅姆尼，便是擔心共和黨激烈的內鬥讓尋求連任的奧巴馬得利。
根據現行規定，為贏得共和黨總統候選人提名，參選人必須贏得共和黨全國代表大會2286名選舉人團中一半以上票數的支援，即至少得到1144名選舉人團票的支援。根據諸州具體情況不同，各州選舉人團票數亦不同。據美聯社統計，羅姆尼迄今已獲646票，桑托勒姆得272票，金裏奇和保羅分別得票135和51。
4月24日，美國共和黨初選將在賓夕法尼亞、紐約、康涅狄格、特拉華五州舉行。人們普遍認為，除賓夕法尼亞州外，桑托勒姆今後的選情並不樂觀，將羅姆尼掀翻的可能性不大。
奧巴馬明確將羅姆尼視為競爭對手
面對共和黨的內鬥，奧巴馬總統此前一直不動聲色。共和黨總統候選人為“出線”爭奪，這在客觀上使得奧巴馬總統更加處於以逸待勞的競選優勢。然而，這一“坐山觀虎鬥”的局面于4月3日有了改變。
奧巴馬在4月3日首次點名批評羅姆尼，稱這位共和黨總統候選人立場極端。奧巴馬説，羅姆尼所擁護的國會眾院所通過的預算案不過是遮遮掩掩的“社會達爾文主義”，將會極大傷害美國中産階層和低收入階層利益。指名道姓抨擊羅姆尼，表明奧巴馬競選團隊已明確將羅姆尼定為共和黨競爭對手。
羅姆尼當天對奧巴馬的批評予以回擊。他説，在過去四年中，發誓改變美國的奧巴馬將美國變為一個以政府為中心的社會，而他本人則將在未來四年中為“自由人民”和“自由企業”的機遇打下基礎。在最近的競選活動中，羅姆尼還嘲笑奧巴馬“帶來的總是太多抱歉，太少的就業機會”，並屢屢標榜自己一直從事經濟活動並有著非常成功的經驗，他有能力解決目前美國所面臨的經濟問題。此外，他還猛烈抨擊奧巴馬的外交政策過於“軟弱”。
在與各方人士的交流中，本報記者聽到的普遍看法是，對於志在連選必得的奧巴馬而言，真正的威脅並不是羅姆尼，而是目前仍不斷高漲的油價等經濟難題。此外，奧巴馬政府一直極為警覺地關注著歐債危機的動態發展。因為這些不確定因素恰恰或成為導致其競選連任失敗的絆腳石。
