奧巴馬宣佈提前執行助學貸款計劃
10月26日，美國總統奧巴馬在科羅拉多州的丹佛市宣佈了一項計劃，幫助大學生和畢業生降低他們的學生貸款還款額，並調整還款利率。奧巴馬在聲明中説，在經濟全球化趨勢下，大學教育從未像現在這樣重要，但同時，上大學變得比任何時候都昂貴，因此政府要降低學生貸款負擔。他説，如果人們因為要還學生貸款而延遲買房或者開創公司的話，經濟將進一步受阻。政府應當竭盡所能，使每一個美國人都能夠享受大學教育，儘管學費的上漲速度要快於通貨膨脹和收入水準。
奧巴馬正式宣佈，美國政府提前實施國會通過的為學生貸款“減負”系列措施，將其生效日期從2014年提前至2012年初。奧巴馬政府的“邊掙錢邊還債”的行政令事實上改變了現有的方案，將償還聯邦學生貸款的的方案提前執行實施。也就是説新的行政令規定，從2012年開始，而早先的償還聯邦學生貸款的方案原訂於2014年開始生效實施。
奧巴馬政府宣佈的這項計劃為學生們提供途徑，降低聯邦貸款利率，並減少債務違約的機率。根據這一措施，學生貸款的每月償還上限不得超過負債者月收入的10％。如果負債者20年仍未還清貸款，剩餘債務將一筆勾銷。而原先的年限為25年。大約160萬正在就讀的大學生與已經畢業工作的美國人將從中受益，將他們每月的還款額減少幾百美元。
奧巴馬的助學計劃惠及500萬人
奧巴馬政府推出的另一項舉措是讓擁有“聯邦家庭教育貸款計劃”(Federal Family Education Loan Program)和政府直接貸款者，可合併為一個貸款；合併的金額可減少0.5個百分點，估計將惠及580萬人。教育部長肯特表示，這些改變的措施，可讓貸款者每個月節省數百元。他説：“這些真正的節省措施，將有助於大學生在畢業後展開職業生涯，並讓他們能夠平衡收支。”
學生貸款是除房屋貸款外，家庭負債的主要來源。去年有2300萬人共向“聯邦家庭教育貸款計劃”貸款4900億元；另有1150萬人向教育部直接貸款1022億元。今年全美學生貸款總額首次突破1萬億美元大關，已經超過信用卡債務餘額。學生負擔太重已經成為“佔領華爾街”抗議者的首要和中心話題。
美國當前經濟增長乏力，失業率居高不下，但奧巴馬提出總額為4470億美元的就業法案已在國會遭共和黨反對而未能通過。白宮表示，將繞開國會推出一些行政措施來刺激疲弱的經濟。美國媒體評論説，奧巴馬宣佈的這項助學計劃將幫助他競選連任，因為大多數大學生在明年的選舉時將能夠投票。
公立大學學費上漲又令學生和家長沮喪
就在奧巴馬宣佈幫助大學生緩和債務負擔的新措施的同時，新數據卻為學生及其家庭帶來令人沮喪的消息：四年制公立大學的本州學生學費和其他收費今年秋季平均增加631美元，比一年前上升8.3%。根據大學委員會同一天公佈的大學收費及學生資助報告，全國平均學生貸款負擔超過8000美元，創歷史新高。州立大學一年平均收費超過1.7萬美元。
據美聯社、《今日美國報》等媒體報道，學生及其家長可以指望華盛頓提供資助的日子已經為數不多了。有些人則説，華盛頓的慷慨大度也許對部分學生有幫助，但它無法遏制學費上漲。全國公共政策和高等教育中心總裁卡蘭説，各州削減預算，學費上升，聯邦資助都到了那裏。“過去25年來我們投入財務資助的錢越來越多，學費也一直上漲。我們正走在全國跑步機上。”
美國教育理事會副總裁哈特爾説，80%的公立大學學費上漲原因很清楚。各州過去三年來對高等教育撥款下降，相當於每個學生減少18%；那也是歷史上的最大幅度下降。代表華盛頓高校的這名理事會官員説，加州學費上漲20%以上，其他州學費上漲15%以上，這些都沒有先例。美國大學委員會的最新報告中提到，學費上升的主要因素包括加州公立大學學費大幅增加；加州公立大學招生佔四年級公立大學學生總數的10%，而它的學費上升21%也是各州增幅最大。即使不包括加州，全國平均學費也要上升7%，這在失業率高和家庭收入停滯時期是個特別沉重的負擔。
