黨的十一屆三中全會後，改革開放大潮涌起，一大批世代居住在農村的農民，以極大的熱情和勇氣，放下鋤頭鐮刀，走出田園鄉村，進城務工或在鄉鎮企業就業，形成了一個新型群體——農民工。2008年國務院辦公廳發出關於切實做好當前農民工工作的通知，指出“農民工是我國改革開放和工業化、城鎮化進程中涌現的一支新型勞動大軍，已成為我國産業工人的重要組成部分，對我國現代化建設做出了重大貢獻”。
農民工在默默無聞地為現代化建設做貢獻的過程中展現出寶貴的精神品質，形成了農民工精神。他們在城市建設中，遵紀守法，為社會熱情服務；吃苦耐勞，努力在平凡崗位上創造一流業績；品德高尚，涌現出很多全國道德模範和“感動中國人物”。《阜陽農民工之歌》唱道：“把窮苦和夢想裝進行囊，把脫貧和致富寄託遠方，把青春和汗水奉獻城市，把財富和希望帶回家鄉。在城市，鑄造的是輝煌；回家鄉，撐起的是脊梁。”這不僅是農民工生活的真實寫照，也是農民工精神的生動詮釋。概括起來，農民工精神主要包括以下內容。
信念堅定，敢闖敢試。廣大農民勤勞淳樸而又嚮往現代文明，他們對黨的政策充分信任，對改革開放充滿信心，期待著早日脫貧致富。因此，他們放下包袱，更新觀念，大膽地走出農村。他們發揚敢闖敢試精神，鼓足自強和拼搏的幹勁，發奮圖強、不等不靠，在工作起點比較低、生活條件很艱苦的條件下，闖出一片屬於自己的新天地。這種敢闖敢試的精神順應時代潮流，是以改革創新為核心的時代精神的生動體現。
吃苦耐勞，自強不息。農民工為了心中的夢想，不怕苦、重、臟、累、險，為城市繁榮做出了巨大貢獻。剛進城時，他們是生活上的窮人、技術上的粗人、文化上的“盲”人，但他們沒有被這些所擊倒，而是吃苦耐勞，自強不息，經過多年的摸爬滾打和風雨洗禮，不僅換了“腦子”、找了路子、賺了票子，而且充實了自己、贏得了尊重。這種精神體現時代特徵、反映時代風貌，充分體現了農民工的開放意識、市場意識、機遇意識和創新意識。
誠實守信，甘於奉獻。誠是根，信是本。誠是內在素養，信是外在表現。誠實守信體現在農民工不僅愛崗敬業，而且忠實履行自己的義務。“信義兄弟”孫水林、孫東林，哥哥車禍遇難後，弟弟忍著悲痛將工錢發到工人手上，用自己的行動見證了最樸素的楷模就在我們身邊，就在可愛可敬的農民工當中。他們堅守誠信，無私奉獻，成為激勵人民前進的力量源泉。安徽省阜南縣農民工朱月華，在寧波務工期間遭遇車禍離世，捐獻出一肝雙腎兩隻角膜，點亮了5位患者的生命之燈。這種兼濟天下、大愛無邊，誠實守信、義薄雲天的精神正是我們這個時代所倡導的。
愛崗敬業，開拓創新。幹一行、愛一行，學一行、精一行，是很多農民工工作態度的真實寫照。農民工在參與城市建設的過程中，虛心求教，充實知識，創新技能。優秀農民工馬虎做事從來不“馬虎”，先後參加了國家大劇院、奧運場館等諸多大型工程的建設，被授予“奧運工程建設優秀農民工”，榮獲全國“五一”勞動獎章。儘管農民工曾經歷被城市邊緣化和最初創業的陣痛，但靠著對工作的熱愛、對技術的鑽研，已經成為城市不可或缺的建設者。
艱苦創業，回報桑梓。先富帶後富，最終達到共同富裕，是中國特色社會主義的重要特徵。農民工始終踐行這一思想。他們在外艱苦創業，百折不撓；返鄉回報桑梓，不忘鄉親。這種樸素的情懷彰顯了農民工崇高的精神境界。隨著很多地方鼓勵創業政策的實施，大批農民工返鄉創業。他們用先進的理念帶動村民學習進步，共同樹立新風尚；用多年積累的資金回鄉捐資助學、修橋鋪路，共同營造新村貌；用學來的技術回鄉創辦企業，點燃村民共同致富新希望，成為帶領父老鄉親走上創業路的領頭羊，為當地打開了經濟發展的新天地。他們熱愛故土的情懷，報效家鄉的壯志，激發了廣大農民建設社會主義新農村的豪情。
隨著時間的推移，農民工群體或許會消失，他們中的大部分人會轉化為真正的市民，但農民工精神將成為一筆具有恒久價值的寶貴精神財富。當前，我們正處在加快轉變經濟發展方式、全面建設小康社會的關鍵時期，大力弘揚農民工精神，對於建設社會主義核心價值體系，推動工業化、城鎮化、農業現代化同步發展，推進社會主義新農村建設，具有十分重要的意義。（耿玲 李濤 燕少紅）
