沿著彎曲的砌石山路，拾級而上，半個多小時後就登上了塔鬥山，記者近日慕名去探訪有著千年曆史的天中萬壽塔。
古樸典雅的天中萬壽塔位於仙遊縣楓亭鎮塔鬥山上，經專家鑒定屬於阿育王塔，為五代建築風格。它建於山巔，坐北向南，以山作基，砌石而起，傲然淩空，如立天中，所以被取名為“天中萬壽塔”。
天中萬壽塔又稱塔鬥塔，亦稱青螺塔，相傳古代有一修煉千年的螺精，從湄洲灣爬上楓江岸，欲上楓亭為非作歹，被仙人鎮壓在江邊，成為一座螺峰、螺尾朝天，古塔就建在螺尾上，故而得名。
手撫歷經風雨的天中萬壽塔，記者發現塔的表面幾乎佈滿浮雕，其造型之奇特、藝術之精湛，均堪稱一絕。有人統計，這座塔共有44幅雙龍、青蓮、孤梅、海浪以及雷公、力士和佛像等石雕。同時鑲以蓮花葉瓣、牽絲花紋、微波細浪等各種圖案，觀其石雕，功夫古拙而不失奇巧。
這座塔為石構實心，四方形五層，高7.4米，邊長5.1米。第一層置於瓣蓮花須彌座上，雕有四位力士，雙手叉腰，兩腿彎弓，挺胸仰首，極力頂住上面各層重壓，似有千鈞壓頂之勢。第二層底部又重墊一道須彌座並有八個座腳，塔身四轉角只置圓鼓形立柱，每面則各雕四幅折枝花卉。第三層每一面各鑿成三個拱門形淺龕，龕中各雕一尊佛像；四轉角作浮雕身著古代武士服的立體人像。最奇特還是第四層，塔身各面中間各有一尊浮雕頭戴古印度寶冠，兩邊著瓔珞，佩身耳鐺的女菩薩，其名號一時尚弄不明白；四轉角則各雕鳥嘴人形、長翅膀的迦樓羅立像為角柱。
為何要建造萬壽塔？當地老人回憶説，楓亭地處海濱，海拔地勢低，經常受到海水浸淫而致災受害。建塔很可能是古人想借佛教法力鎮壓海上孽龍興風作浪之意，即鎮龍以禳災。因而，在塔的最高頂端，則高高豎立一桿鞭狀的石柱，四旁嵌上扇形的石雕，組成蕉葉合物輪頂，遠遠仰望，形如一頂佛帽，有人説它又似是西班牙阿育王的王冠頭盔，樣式極為奇特，世間罕見。
據史志記載，天中萬壽塔創建於五代年間，已有千年曆史。宋嘉祐四年，即西元1059年，宋端明殿學士蔡襄重修，還留下著名詩句“誰種青松到塔西，塔高松矮不相齊，時人莫道者松小，他日松高塔又低。”它是我國最大的阿育王式實心石塔。而阿育王式塔是一種特殊形式的塔。
自建塔之後，楓亭地方進士輩出，人們便在塔下建了魁鬥閣，以示“塔興文運”，從此，人們便將螺峰改名為“塔鬥山”。楓亭天中萬壽塔以其別致的造型及其豐厚的文化內蘊，作為我國一種獨特的塔文化遺産，于2001年被列為全國重點文物保護單位。
千百年來，萬壽塔巍然屹立於塔鬥山頂，作為太平港的航標，為出入海港的船隻指明航向，相傳鄭和下西洋的船隊也曾在這裡停泊。古往今來，天中萬壽塔牽係著多少赤子之心，海外遊子、臺灣鄉親歸帆時，遠遠看見塔影，就知道回到了家鄉，寫下了許多感人的詩章，清代著名畫家林肇棋在塔前石上刻下“滄海雙流合，乾坤一塔峨”名句。
莆田市楓亭鎮文化站站長柯俊明：楓亭天中萬壽塔建造于五代，以其別致的造型及豐厚的文化內蘊，成為我國一種特殊的塔文化遺産，被列入國家級文物。
在楓亭建造天中萬壽塔，是因為它具有佛教文化、中國儒家的尊君孝道文化、中國鎮邪禳災的傳統文化等相結合的形式。同時，天中萬壽塔高聳在螺峰巔上，成了海上航行辨識楓亭的一種標誌。據考載，我國的海上“絲綢之路”起源於泉州港，也有楓亭的“太平港”所包含的航海文化。它對於古今我國與海內外進行經濟、文化等交流起了不可估量的作用。 （記者 李向娟）
