北京大學，簡稱北大，創辦于1898年，初名京師大學堂，是中國近代第一所國立大學，被公認為中國的最高學府，也是亞洲和世界最重要的大學之一。在中國現代史上，北大是中國“新文化運動”與“五四運動”等運動的中心發祥地，也是多種政治思潮和社會理想在中國的最早傳播地，有“中國政治晴雨表”之稱，享有極高的聲譽和重要的地位。
Peking University創立于1898年，初名京師大學堂，是中國第一所國立大學，也是中國在近代史上正式設立的第一所大學，其成立標志著中國近代高等教育的開端。北大是中國近代史上惟一以最高學府身份建立的學校，並催生了中國最早的現代學制——欽定學堂章程（壬寅學制）和奏定學堂章程（癸卯學制）。
北大以中國最高學府身份創立，最初也是當時的中國最高教育行政機關，行使國家教育部職能，統管全國教育事宜。它傳承著中國數千年來國家最高學府——“太學”（國子監）的學統，創立之初身兼傳統的太學制度與現代的大學建置的雙重身份，既是中國古代最高學府的延續，又是中國近代高等教育的開端，可謂“上承太學正統，下立大學祖庭”。自建校以來，一直享有崇高的名聲和地位。1912年5月3日，京師大學堂更名為“國立北京大學”。
北大被公認為中國的最高學府，同時也是中國綜合實力最強的大學，理科、文科、社會科學、新型工科和醫科都是它的強項。據統計，北大歷年錄取的各省高考狀元人數高居全國第一，大大多于國內其他所有學校錄取人數的總和。北大作為中國教育部直屬高校，及國家首批“211工程”和“985工程”係列的重點大學，是國家“111計劃”和“珠峰計劃”重點建設的名牌大學，亦是東亞研究型大學協會、國際研究型大學聯盟、環太平洋大學聯盟、東亞四大學論壇、國際公立大學論壇、九校聯盟（C9）和基礎學科拔尖學生培養試驗計劃的成員。
在2010年英國《QS亞洲大學排名》中，北大位列全球第47位，亞洲第12位，中國大陸第1位。在2007、2008年，北大分別位列世界第36位和50位，位列中國內地高校第1位。2009年美國新聞與世界報道（USNews）公布的世界大學排行榜，北大總排名為世界第50名，位列中國內地高校第1位。世界學術期刊《科學》發布的最新大學排行榜中，北大位列中國高校第1位。世界資訊網（Webometrics）世界大學排名中，北大位列中國高校第1位。西班牙教育部公布的2009世界大學排名中，位列中國內地高校第1位。中國科學評價研究中心2009年公布的世界一流大學排行榜中，北大位列中國內地高校第1位。2010年中國大學校友會公布的中國大學排行榜中，北大位列第1位，同時被評為中國六星級大學。2010年9月16日，《泰晤士報高等教育》正式發布了2010年世界大學排名，北京大學位列全球第37位，位居中國內地高校第一。北大是近年來國內外各類大學排行榜中獲得第一最多的大陸高校。
