“露西”時代存在其他人科動物
一個國際科學家團隊在29日出版的英國《自然》雜志上報告說，他們在埃塞俄比亞境內發現的足骨化石證實，著名古人類化石“露西”生活的時代還存在其他人科動物，這對研究人類進化具有重要意義。在人類進化過程中，多種人科動物曾並存，但發現與“露西”同時代的其他人科動物化石卻尚屬首次。
“露西”1974年由時任美國克利夫蘭自然歷史博物館館長的唐納德·約翰遜等人在埃塞俄比亞發現，被看做是研究人類起源的里程碑。當時為慶祝這一發現播放了甲殼蟲樂隊的歌曲《露西在綴滿鑽石的天空》，因此化石被取名為“露西”。2009年，在該博物館新館長約翰尼斯·海爾－塞拉西的領導下，一個國際團隊在“露西”出土之地以北約50公里處發現了新足骨及趾骨化石。由于足骨易碎、很難保存，科學家們當時非常激動。
研究團隊分析足骨結構並測量其周圍泥土的年代後認為，這塊化石是生活在約340萬年前的某人科動物右前腳的部分片段。“露西”擁有與人類類似的腳，而這種人科動物的腳部發育沒那麼超前。它雖然可以直立行走，但腳掌也可以抓握，用于攀爬樹枝，因此這種動物待在樹上的時間應比“露西”長。
參與發掘工作的美國凱斯西保留地大學教授布魯斯·拉蒂默認為，這些化石“是解決我們的腳掌如何從原始形態進化到現代形態問題的另一扇窗口”。
由于未發現這一物種其他部位的化石，研究團隊尚無法確定存在一個新的古人類支係。不過目前可以確認的是，該物種不屬于“露西”所屬的南方古猿阿法種。
南方古猿阿法種生活在距今370萬年至290萬年前，其最著名的代表即是“露西”，生活在距今約320萬年前。發現與“露西”同時代的其他人科動物表明，古人類的進化比原先認為的要更為復雜。
(綜合新華社駐華盛頓記者任海軍、駐倫敦記者黃�珜纗D)
