塔伊菲喪生後，數十名美國政府高級官員和前顧問陸續向媒體透露，為加緊使用無人機打擊基地組織及其在巴基斯坦和也門的分支，美國政府制作了“死亡名單”。大約100名反恐官員以檔案篩選和“提名”方式確定打擊也門和索馬里“基地”恐怖分子的目標，之後在國防部召開的視頻安全會議上把他們正式列入“死亡名單”。巴基斯坦嫌疑人是由美國中央情報局單獨“提名”的。名單中詳細列出了“基地”恐怖分子的簡歷信息，並附有照片。
“死亡名單”確定後的流程是提交給奧巴馬，之後總統會在白宮與他的兩名高級安全顧問開會，最終決定誰最先被美軍無人機殺死，誰還能繼續活一段時間。不僅如此，奧巴馬還親自決定獵殺行動“打擊程度和范圍”。不僅是也門和索馬里境內的每一次打擊行動，而且對巴基斯坦境內的空襲、特別復雜和有風險的行動都需奧巴馬批準。
奧巴馬曾親自批準獵殺多名高級別恐怖嫌疑人，包括基地組織阿拉伯半島分支頭目安瓦爾·奧拉基。後者是美國人，去年在也門被美國無人機炸死。
盡管最後是由總統一個人來決定最終獵殺對象，但是這項絕密行動一直沒有出過任何差錯，奧巴馬也在確定最終名單的過程中反復要求確認目標確實是美國的威脅。
這種決定獵殺恐怖分子的方式受到一些官員的質疑。曾在2011年擔任白宮辦公廳主任的威廉·戴利就表示，他認為奧巴馬的判斷並不科學，並堅持這種獵殺目標的選擇應該依賴于情報。
而奧巴馬的國家安全顧問托馬斯·多尼倫則稱，總統決定親自參與審查應被擊斃的恐怖分子名單，因為他認為自己有責任對美國在全球的各種行動直接負責，他要求自己盡量靠近最前線。
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