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在新宿東口的靖國大道上的居酒屋內，深𢶷岬喝幹了三杯中杯啤酒。這是家打著廉價招牌的全國連鎖店。平木佐和子聽說岬要請客，對她提供的線索表示感謝，于是就指定了這家店。
“我不客氣喲，要追加啤酒和菜。”平木快活地說完，舉手招呼服務員。“這個炸雞塊，味道真棒呀。”平木邊說邊用手指從倣竹筐模樣的塑料盤子里捏起一塊肉。
“不會用好油的喲。這些都是在出口國就裹上了粉，冷凍後運來日本的東西。”
“哎，是這樣呀。不過，脆脆的，不是很好吃嘛。”
平木合攏手指，端起鮮艷的粉紅色梅子雞尾酒，往嘴邊送。
鄰席的四位白領男子，像豬一樣地笑著。領帶早就被摘掉了，能看到內衣的半透明襯衫敞開著，這副模樣讓人聯想起電視劇中七十年代的日本。
岬的嘴巴貼著啤酒杯。味道很淡，模糊不清，這一定是發泡酒。
“繼續剛才說的，那小子真是太缺心眼了，轉個電話都不會，不按轉接聽鍵，而是把話筒直接遞過來了呀。他過的都是什麼樣的學生生活喲。”
平木從剛才開始，就滔滔不絕地談著她在帶的新職員。對于岬來說，這是無關痛癢的事情。盡管她一個接一個地羅列出他不明事理的做法，可是沒有誰剛踏進公司，就明白所有的規矩。
“你別管他不就行了嘛，過一陣子，他就會自己意識到的。”
“會嗎？不是有這樣的人嘛，看不明白周圍的狀況，或是不能客觀地看待自己的處境。”
岬想起在此之前，聖瑪麗醫院的“蒼白葫蘆”說的類似的話，心里感到厭煩。那個家夥說，要是知名報刊的話就樂意協助，對于無足輕重的自由撰稿人，沒有時間奉陪。難道自己是那種沒有自知之明的人，不會判明所處的境地嗎？
岬不這麼認為。
不明白處境的，不是自己，而是“蒼白葫蘆”那個混蛋。
岬把油炸豆腐的盤子拉到自己跟前，裹著油的黏糊糊面衣，一入口，就緊貼到牙齒的內側。
才喝了第二杯雞尾酒，平木的眼瞼就染上了淡紅色。
快到開口說正事的時候了。
老實說，這麼做自己的心情並不暢快，也意識到這樣做很殘忍。不過，沒有其他辦法，也是不得已而為之。
岬一邊小口小口地喝啤酒，一邊培養著憎恨平木的感情。
要憎恨她的材料要多少有多少。今天也一樣。平木說她想來這家店嘗嘗鮮。她難道沒有想過，說這種話很不為別人著想嗎？這種遲鈍就是罪過。偶爾讓她心里感到點疼痛也不是壞事，這樣才能讓她意識到，有時候自以為是的善意也會變成兇器。對，正好可以讓這個女人哭一下。
“哦，對了，你找到那個醫生了嗎？”
平木背靠著牆壁問道。
對方主動談到這個話題，正是個好機會。岬在掘式被爐坐席 的桌子下，換了換交叉著的腿。
“全部都不對。”
“這樣啊，那怎麼辦？”
“打算再深入調查一下。不過，老實說，我無計可施了。你能再幫幫我嗎？”
“要是我能幫上忙，一定會盡力。”
岬面對面看著平木。
這人還真能這麼率真地活到現在呀。她甚至都沒有意識到，自己是個多麼幸運的女人。果然還是，要讓她掉一次眼淚比較好。
岬下定了決心。
“那家醫院，看上去生意相當地好呀。聽說，得到了政治家呀、演藝明星的很多讚助什麼的。”
“咳，那麼大規模的醫院，肯定有這樣那樣的事情吧。”
“應該應驗了這句話，‘塵土怕敲，隨敲隨飄’呀。”
“現如今，沒有一家抖露不出一點塵土的醫院喲。因為都是經營和人相關的業務嘛。”
岬放下啤酒杯。
“那麼，請給我抖露一粒塵土看看。”
平木歪起脖子，像是不知道岬在說什麼，慢慢地喝了一口梅子雞尾酒。
岬一言不發地看著她。
平木把視線移到岬的面孔上，同時把杯子放到桌子上。
“為什麼要了解那種事？”
“作為討價還價的材料。”
不能靠正常的方法獲取信息的話，就只能尋找交易的材料。只要得到讓對方感到討厭的信息，以公開發表相威脅的話，自己想得到的東西就能到手，不管是單位還是個人，孰輕孰重都是一樣的。
平木垂下了視線。
“對不起，那種事情……”
就知道她要這麼說。岬過去就注意到，這就是她的弱點。人老實，工作熱心，文筆也不錯，可是只會投擲曲線球，得不到重大的新聞消息。因為她沒有要當惡人的覺悟。這種反應也在情理之中。不過，人在江湖走哪有不濕鞋的嘛，只要被逼得走投無路，誰都會學到手。
岬從手提包里取出一個事先準備好的信封，遞給平木。
“打開來看看。”
在東西被取出的瞬間，平木的臉唰地紅了，緊接著，又立刻變得蒼白。
“你會幫我這個忙的吧？”
岬用柔媚的語聲說。
這個打擊應該很大，她不可能拒絕。
平木手里拿著的是一張照片。是上一次，岬在叫平木出來的前一個晚上，在她的公寓門口偷偷拍的。
盡管是用廉價的數碼相機，畫像卻非常清晰。照的是平木和摟著她肩膀的中年男子——平木的上司。
還在公司就職的時候，平木就來找過岬，徵求有關和他交往的意見。雖說在那時，岬只覺得很鬱悶，而現在卻派上了用場。
突然，岬從平木的手里奪過照片，平木慌忙伸手去抓。
“還、還給我！”
平木的眼睛里蓄滿了淚水。岬覺得心里挺爽快。為這點小事情便驚慌失措，平木終歸就是這麼點水平。
“要是你告訴我的話。”
平木抓住桌子的兩端，用倣佛是看外星人那般的目光，看著岬。
“為什麼你要這麼做……”
岬把照片裝回信封後，喝著已經變得微溫的啤酒。
“要是有目標，就是討厭的事情也會做呀。這不就是工作的實質嗎？”
岬早就想把這句話拋給她。
眼角蓄積著眼淚，平木咬緊牙關強忍著，不讓淚水落下來。
“你過去可不是這樣的人。”
“什麼意思？”
還敢出言不遜，決不能饒恕。這個溫室里的花朵只會孤芳自賞。等防護的塑料薄膜破了個洞，遭到冷空氣侵襲而枯萎，直到死為止，都依然躲藏在自己的價值觀里才好呢。
“深𢶷，你沒有威脅那個叫原島的男人，是通過自己腳踏實地的日夜探訪，才獲得特別新聞的材料的吧？”
岬不由得喘不過氣來。為什麼在這個節骨眼上提起那件事情？心里涌上一股更加憎恨平木的情感。怒火讓岬感到有點頭暈眼花。
“那種事，與你無關吧？倒是現在，如果你不告訴我，這張照片就會被送到部長手里。”
遠處，響起了點鈔機的聲音。混雜著酩酊大醉的客人們的怪腔怪調。包圍她們倆的嘈雜聲，好像突然變響了。
平木一動也不動地盯視著天花板。倣佛只有她所在的空間，四周布滿了透明的屏障。
不知過了多久，平木垂下了肩膀，輕輕地嘆了口氣。
“那里，在進行著混合診療，諸如祛除雀斑、抗老化相關的治療，因為規定不能用社會保險，藥品費用全都要患者自己承擔，而醫院卻違規操作，替他們找個適當的病由，把藥品歸于社會保險支付范圍內。其他的事情也都是道聽途說來的，所以並沒有報道。”
這已經足夠了。盡管不是大報社從正面選取報道的事情，但對周刊來說，政治家、名人頻訪的醫院發生違規操作，憑此就能風趣幽默、添油加醋地大肆宣傳一番。不過這次，沒有必要寫報道。
“這里真是太吵了，換個地方繼續說。”
岬把裝有照片的信封放入手提包，一把抓起了賬單。
