面對完全陌生的環境，凱特毫無懼色，在做自己想做的事情時從不會感到焦慮無助。遠離了父母的管束，當周圍的人沉溺于酒精和酩酊大醉時，凱特則熱衷于發展自己的興趣。她的從容與冷靜才是小夥們最著迷的。　

　　帶著茫然、恐懼和緊張，凱特·米德爾頓進入了馬爾伯勒學院。她為自己的濕疹而備感尷尬，甚至糾結于新校園的適應與融入。五年後的2000年她從學院畢業時，已然褪去兒時的青澀與稚嫩，出落成摩登時尚而又自信從容的可人兒。除卻昔日的清瘦，高挑的身材盡顯優雅與高貴。學校教會了她為人處世之道，但與異性的相處卻僅限于那偶爾的淺淺香吻。她以自己的方式邁出了現實生活的腳步。　

　　她還沒有決定讀哪所大學，她成績優秀，但是還沒達到牛津或劍橋的錄取標準。她想學藝術史，而且首選牛津布魯克斯大學。該所大學的前身是牛津技術學院，由維多利亞時期的牛津藝術學校演變而來。布魯克斯大學還被《星期日泰晤士報》評為最優秀的英國新大學。凱特認為這所學校的藝術史專業享有很高的知名度。第二個原因就是學校離知名藝術館雲集的倫敦很近，離家也只有30英里。當時聖安德魯斯大學並不在凱特的考慮之內，她有足夠的時間去決定上哪所學校。凱特的父母則希望她在“間隔年”里可以到世界各地親歷親聞——所謂“間隔年”就是指青少年在中學畢業後上大學之前的一年假期，可用來旅遊或實習。　

　　在巴克伯里的花園中享受了一個夏天的日光浴，她被曬成了棕褐色。後來凱特就飛到了美麗的意大利城市佛羅倫薩，開始了在帕拉佐·斯爵茲諾（Palazzo Strozzino，意大利語）英屬理工學院為期12周的藝術史學習。該理工學院成立于1917年，以促進英國意大利兩國的文化交融為辦學理念。這次學習為凱特的大學專業學習創造了極大的優勢。此次異域之行對任何孩子來講都是種挑戰，但是凱特還是遵從父母之命認真嚴肅地對待，畢竟這並不是為期三個月的狂歡派對。　

　　面對完全陌生的環境，凱特毫無懼色。三個月的異域生活成了凱特生命中的美妙插曲，這是她第一次，也許會是她最後一次完全徹底地自食其力。這就像詹姆斯·艾弗瑞自導自演的電影一樣，凱特就是自己影片中的主角。詹姆斯的經典之作就是根據E．M．福斯特的同名小說改編的電影《看得見風景的房間》。凱特的遠方表姐海倫娜·博納姆·卡特18歲時出演片中女主角露西·霍尼丘奇，一舉成名。　

　　片中的霍尼丘奇小姐同樣來自于英國鄉村，與俊朗帥氣的喬治·艾默生一見鐘情，並在郊外的麥田中一吻訂終身。雖然凱特愛的萌動並非如此強烈，但她確實與一個叫哈里的年輕男子相交頗深。雖然不是溫莎城堡里的那位哈里王子，但是他也在馬爾伯勒學院讀過書，自然與凱特有一些共通之處。　

　　活潑開朗的凱特樂于和其他學生交往，但也比大多數人更加刻苦用功。有時她也會和大家一起在時尚前衛的L藝術酒吧享受雞尾酒之樂。L藝術酒吧位于威盛德爾街上，距離亞諾河僅幾步之遙。“雖然我敗得很慘，但是她並沒有讓我感覺很尷尬。我喜歡她這一點。她離開後，有人告訴我說她看上了哈里那小子。”當時一位妄想與她搭訕的同學說到。後來《星期日郵報》推斷說，凱特被萬眾矚目時，哈里幾乎心碎了。這千真萬確，雖然她精于社交，卻沒有和年輕男子相處的經驗。　

　　雖然凱特並非完美——頭發自然卷，衣服也是平淡無奇——但是卻在新朋友中脫穎而出。據一位同學回憶說，凱特在女生中間非常受歡迎，是因為酒吧里的男生們都非常迷戀她，總會帶著酒水無事獻殷勤：“意大利男士尤其能說會道，但是凱特從來都能從容應對。她絕不是那種只會傻笑、眨眼睛裝可愛的女孩。”實際上，凱特所表現的從容與冷靜才是小夥們最著迷的。　

　　很明顯，凱特自控能力很強，在做自己想做的事情時從不會感到焦慮無助。一位同學說：“喝酒時她的自控能力真的很好，喝過幾杯感覺頭暈後，她就會自覺地停下來，不會繼續喝了。她不想成為大家關注的對象。她從不嘗試毒品，雖然她對毒品所帶來的影響比較感興趣。”　

　　課程期間比較大的一件事是，美國的一所大學在佛羅倫薩的一個小俱樂部里組織了一場時尚秀。同學們都坐在毯子上，在聚光燈下喝著雞尾酒，準備不醉不歸。一位同學說：“整個晚上，凱特只在最後喝了杯葡萄酒。她善于社交，並跳了很多次舞。”　

　　遠離了父母和老師的管束，當周圍的人沉溺于酒精和酩酊大醉時，凱特則熱衷于發展自己對攝影日漸濃厚的興趣。她一直堅持利用假期時間取景抓拍，徜徉于令人驚嘆的文藝復興式建築的海洋中，如魚得水。課程期間，她和另外四個女孩住在公寓的頂樓，步行即可來到鋪滿鵝卵石的小巷和科學廣場。這些地方美不勝收，堪為攝影佳地。公寓後面的建築群則更加著名。　

　　說來奇怪，凱特在佛羅倫薩期間，有傳聞說威廉也有可能到意大利參加大學預科培訓。在查爾斯王子和佛羅倫薩市市長的一次午宴後，傳言似乎已然成真。據說，威廉和他在伊頓公學的七個老同學將到佛羅倫薩、威尼斯和羅馬參加課程學習。但是一切都只是謠傳。在英屬理工學院，謠傳甚囂塵上，凱特和朋友們也迫切地想知道他們是否有緣一睹威廉王子的風採。不過，比起關于威廉的半真半假的推測，凱特對自己當下的浪漫愛情更感興趣。　

　　凱特與威廉的擦肩而過如影視劇情般跌宕曲折。威廉在聖安德魯斯預科學校參加曲棍球比賽時，她本可以見到他；如果她和好友傑西卡一起去伊頓公學的話，她也許會與之偶遇；如果他真的來到佛羅倫薩學習藝術的話，也許他們還會小酌一番——但事與願違。　

　　學習期間，凱特的父母來看她，順便旅遊觀光。凱特做起了父母的導遊，並熱情地將他們介紹給同學們認識。米德爾頓一家住在格蘭德大酒店，熱情招待了凱特的朋友們。一位同學說，比起外向、樂于交際的母親，凱特似乎更像安靜內斂的父親。