02 人生得一愛妻足矣
隱世才女周筠心
一陣劇烈的咳嗽聲傳來，左宗棠的妻子周筠心臉色蒼白地躺在床上。丫鬟連忙遞過一碗湯藥。“小姐，老爺今晚就回來，您還是好好休息一下吧，要不然老爺看到後會傷心的！”夫人看了看她微微一笑。喝完湯藥後，丫鬟連忙接過了空碗。
“把針線拿來吧，還剩下一點點就繡完了。”周夫人說著從旁邊拿起一個枕頭。丫鬟把空碗放在桌上後轉身取來了針線。原來，周夫人正在繡一副圖景：夕陽晚霞籠罩在上空，江水蕩漾間一葉扁舟；兩岸綠樹擁抱，遠山隱隱約約地浮現；仔細觀看，小船上漁網懸挂，只見漁人的鬥笠挂在船上，陣陣青煙裊裊，好一片溫馨的氣息撲面而來。
在這幅《漁村夕照圖》旁，還有一首自寫小詩。
小網輕舠係綠煙，瀟湘暮景個中傳。
君如鄉夢依稀候，應喜家山在眼前。
傍晚時分，在外地教書的左宗棠回到了家中。眼見病中妻子所繡的枕頭，左宗棠心中一顫脫口而出：“婚後數月我便和二哥前往京城會試，不想謠傳我身染重病，害得你肝氣上犯，自此體弱多病，都是夫的錯呀。數年來，我三次會試不第，若不是你化解我心中的怒氣、怨氣，不知我將如何生活。若不是你要我重農桑養為根，我日後將以何為本呀。你真是我的賢妻呀！”周夫人聽罷微微一笑。
“當年耦耕（賀長齡）先生要你千萬不要為了一時生活去做小官小吏，耽誤了你這才華。雖然你三次會試不第，倒不如現在開始暫時隱退山林以待時機。我贈你一詩：
清時賢俊無遺逸，此日溪山好退藏。
樹藝養蠶皆遠略，從來王道重農桑。”
“嗯，你說得太對了。對了，你曾對我說，要用詩評點歷代帝王將相，現在寫完了嗎？”周夫人微微一笑：“已經寫完了，從秦始皇到張居正已然完工。正好請你評點一番。”
“好好好，你我二人挑燈夜讀一番。”夫妻二人在丫鬟的陪同下來到書房。左宗棠看罷妻子的詩詞，心中豪情萬丈，不禁賦詩八首，這就是《二十九歲自題小像》的來歷。
可以說，周夫人是左宗棠一生的貴人、愛人。數年來她見左宗棠的怨氣、哀氣、恨氣、悲氣、怒氣越來越多，因此，經常勸他修身養性，修練本領，終有一日會大展宏圖，展翅高翔。特別是在左宗棠三次會試失利之後，因為其科舉之心已死，而又胸懷宇宙，心憂天下，所以潛心研究天下格局。
要想了解天下格局，必先了解天下地理。周夫人則在旁悉心協助，她按照左宗棠畫的草圖描繪實圖，本朝完畢，繪制前朝，直至春秋戰國地圖出籠。熟悉古今天下格局地理的同時，左宗棠也閱讀各種兵書戰策、經史子集，特別是一些農桑地理圖書。而每每此時，周夫人必在旁陪讀。
周夫人在事業上對左宗棠的幫助也極大，可以說，左宗棠的隱退思想正是在接受了周夫人的建議下才堅定下來的。我們不能不佩服這位周夫人的遠見卓識。從她對歷史政治的研讀評講來看，周夫人的政治敏銳感極強。
在生活上、思想上、事業上周夫人都對左宗棠產生了巨大影響。左宗棠能夠有日後的成就，周夫人的功勞不可磨滅，特別是在左宗棠屢屢科場失利下，周夫人憑借萬貫家財給予的支持不可小覷。在生活上，周夫人在生下患有小兒麻痹的次女孝琪後，主動讓左宗棠納了貼身丫鬟張氏為妾。她們先後為左宗棠生下了：
1833年，周氏生女左孝瑜。
1834年，周氏生女左孝琪。
1837年，張氏和周氏相隔一個月分別生下兩女左孝琳、左孝�鱝C
1846年，周氏生長子左孝威。
1847年，張氏生次子左孝寬。其後，接連生下左孝勳、左孝同。
如果我們將左宗棠前41歲前的生平分析一下就會發現：周氏對于左宗棠的幫助太大了。面對倒霉了20年、事業不順的丈夫，她竟然能夠始終如一地對待他，真是令人嘆服。
坎坷科舉路
1832年婚後不久，鄉試的成績下來了。二哥宗植高中解元，可左宗棠卻沒有那麼幸運。因為左宗棠喜歡經世致用之學，對于歷史、地理、軍事、水陸交通、農業非常感興趣，日漸疏遠八股文。
1866，狷狂左帥在眼前式要求，他落選了。
這時，幸運之神再次光顧他。道光皇帝五十大壽來臨，開了恩科，湖南將從落選的試卷中再挑六份，最終，左宗棠以第十八名，在1833年和兄長一起前往北京進行會試，不想兄弟二人雙雙落榜。
1833年，因為難以掩藏心中的鬱悶，加之左宗棠是一個高傲狷狂的人，怎麼能寄人籬下呢？因此，他便與連襟張生玠（字玉夫）一起，花錢租下了岳父家的西院。左宗棠和張生玠各居數間，也算是門戶獨立了。張生玠同左宗棠一樣都是科場棄兒，為了生活只好四處奔波。到了年底，他們才回家過年。
二人免不了會相聚一處，圍坐桌邊，呷上幾口小酒，暢談理想，舒展情懷。他看看你的詩詞，你看看他的歌賦，互相貶損、互相吹噓、互相取笑。無人之處，二人黃連樹下彈起了琵琶，狗尿苔上吹起了喇叭。
1835年、1838年左宗棠先後兩次入京參加會試，結果都失敗了。因此，他下定決心自此家中務農。然而，狷狂的心始終沒有平靜過，有時波濤洶涌，將要把大堤擊潰，擊潰的結果便是自我傷害，戒酒澆愁，然愁味更增。愁雲密布在心間，苦悶常挂在臉上。
1840年，29歲的他已經有了4個女兒，但為了生活仍然四處奔波，毫無飛黃騰達的跡象。因此，左宗棠寫下了《自題小像》以自勉，其中一首曰：“九年寄眷住湘潭，廡下棲遲贅客殘。嬌女七齡初學字，稚桑千本乍堪蠶。不嫌薄笨妻能逸，隨分齏鹽婢尚諳。睹史敲詩多樂事，昭山何日共茅庵？”
之後他做起了教書先生，廣收門徒。最後受湖南陶澍（1779-1839）托孤，前往家中教授幼子。夫妻二人常年兩地分居，雖可同飲一江水，但卻抵不住日日思君君不歸的惆悵。因此，周夫人以心為針，以情為線，做了一個枕頭。
1843年，左宗棠積攢了數百兩銀子，便在湘陰東鄉柳家衝買了70畝地，蓋了一個小莊園，起名柳莊，過起了農人生活。雖然這時有許多同學已經當上了官，但左宗棠不為所動，堅持按照賀長齡的囑托等待時機，主動積攢著日後成功的學識資本。在此期間，他雖然未能在仕途上有所進步，但卻為日後積攢了相當深厚的學識、人脈、名號基礎，而三年後老師賀熙齡的病故帶來了左宗棠人生的轉變。
