03 1847年，站在湖南政界核心圈前

　　兩大名人爭相攀親

　　1846年10月的某一天，在長沙一處宅院內，一位病入膏肓的老人睜開了雙眼，口中喃喃自語道：“左季高來了嗎？”站在一旁的學生羅研生連忙回答：“季高正在路上。”“哦，聽說他有了兒子，名叫左孝威，果有此事？”“是的。”“太好了，太好了，告訴他這個孩子應該做我的女婿！就這麼定了。告訴他，不要拘泥于師生關係，勿要推辭！”“謹遵師命！”羅研生剛剛說罷，那位老人便溘然長逝。

　　不久，老人的學生們先後趕到，左宗棠也趕了過來。眾人商議後事如何處置，羅研生便代表諸位同學和老師的家人一起商議。“各位，既然季高來了，我們也應該完成師父的遺願了。”左宗棠插嘴問道：“老師臨終前有何遺願？”“季高呀，與你有關。”“與我有關？”“是呀。老師臨終前對我們說，他老人家早就看你日後能高飛，因此，非常想讓你幫助他的子孫。為此，他老人家早就有意將幼女許配給你的孩子。但可惜你一直無子。如今你已經有了兒子孝威，希望你同意兩家結親。”

　　“啊？這怎麼可以！不行不行呀。我是老師的學生，如果兩家結親，那就成了親家。這怎麼可以！斷斷不可，斷斷不可！”

　　“季高呀，這可是老師臨終之命！現如今老師屍骨未寒，你難道想抗命嗎？”左宗棠一聽，不知如何是好。就在這時，一位老太太在仆人們的攙扶下來到了屋內。“季高，你就不要推辭了，難道還要讓我為難嗎？”左季高一看是師母，連忙站起身來，抱拳拱手：“宗棠不敢，只是我一個窮教席，怕辱沒了老師呀！”

　　“哈哈。季高，你平日的豪情萬丈哪里去了。我看你是龍入淺灘，日後必有飛龍在天的時候。那時候，你不要白眼相視就行了！”

　　“誒呀，羞煞我了。師母，小子與……”說到這里，左宗棠也不知該如何言說。按常理，左宗棠應管老師的女兒叫師妹或妹妹，如今結成親家，左宗棠也一時沒有辦法改口。

　　當左宗棠處理完老師的喪事之後，立刻前往安化陶家教書。未等左宗棠趕到陶家，賀熙齡將女兒許配給左宗棠之子的消息就已經傳到了陶家。陶夫人一聽非常生氣，便提前找來女婿胡林翼和王師璞商量一件大事。

　　“你們都知道，老爺在世的時候，就曾和左先生商量過兩家結親的事情。可左宗棠就是不肯，這是為何？”胡林翼一聽連忙笑道：“母親，我和季高是好朋友，深知此人稟性。此人才學頗高，性情直爽，是個能幹大事的人。但他自幼家貧，其後入贅周家。他志向高遠，生怕別人說他靠人相助而起。”

　　“是呀，母親。我看左先生當年婉拒父親提親的理由是真心的。他認為咱們兩家門第過于懸殊，父親乃是兩江總督位高權重，其門生故舊更是遍布天下，而他只是一名籍籍無名之人，他怎敢高攀。”

　　這時，胡林翼插言道：“如今，父親已經亡故七載。而且，這七年來，宗棠雖然在名義上是教師，但實際上卻成為了家中的管家。一遇事情，他必首先挺身而出保護您和孩子們。我想，此時提親正合適。因我與他關係過于親近，我們時常以朋友相稱。他如果做了您的親家必然是我的長輩，我怕他更會猶豫，倒不如讓師璞去提親！”

　　“嗯。林翼說得對呀。我看等他回來，先暫不提及，因為他和賀熙齡師生情誼頗深，老師新喪咱們暫且先忍耐半年。”

　　陶夫人、胡林翼點頭。半年後（1847年），王師璞找到了左宗棠。“季高，你可還記得十年前，南京兩江總督府內陶公之語嗎？”左宗棠一聽先是一愣，其後是一陣沉默。“季高，八年前，陶公臨終，囑你照顧幼子陶桄你可是真心答應？”“當然是真心！”“那好，現在你就應該實現陶公夙願，把女兒嫁給陶桄。這樣，你就可以更好地照顧陶桄了。當年，你不願兩家結親，無非是門第關係。現如今陶公去世八載，門第藩籬已然無存。季高，你還猶豫什麼？”

　　最終，左宗棠在王師璞的勸解下同意將長女孝瑜嫁給陶澍的幼子陶桄。時年，陶桄15歲，左孝瑜14歲。

　　當左宗棠和陶澍結成親家的消息傳出後，湖南官場以及思想界產生了巨大震動。遍布天下的陶澍門生手下無不側目，其中有兩位只要上過中學的中國人，對他們皆是耳熟能詳。二人聽到陶澍和賀熙齡都與左宗棠結親，全都想見見左宗棠。其中有位叫林則徐的人，三年後終于得緣相見。而另一位則只能與左宗棠在精神上相見了，他的名字叫魏源。

　　左宗棠先後與賀熙齡、陶澍結親，特別是後者，作為清代湖南出現的第一位政壇巨擘，陶澍將左宗棠帶到了湖南政界核心圈之前。只要有機會，左宗棠便可跨入其中。前面，對陶澎的地位沒詳細說明，現在我們就不妨介紹一下陶澍這個人。左宗棠日後在為政歲月里所採取的措施，有許多是受陶澍、胡林翼的影響。

　　政壇巨擘陶澍與鄉村教師左宗棠

　　湖南成為人才大省其實是清朝後期才出現的現象，最早的人才大省是山西、河南、陜西、河北、山東、江蘇、浙江等地。在湖南名士章炳麟看來，隋唐之前湖南能夠稱得上人才的只有蔡倫一人。隋唐開始科舉二百年後，長沙劉蛻才實現了突破，皮錫瑞將之稱為“破天荒”。直到明朝才開始出現了一個小人才高潮，出現了劉三吾、劉大夏、李東陽、楊嗣宗等政治家。

　　然而，陶澍的出現才真正帶動了湖南人才群的出現，使湖南終成人才大省。道光年間，出現了陶澍、魏源、賀長齡、賀熙齡、嚴如熤、李星沅、趙慎珍、常大淳、唐鑒、湯鵬、鄧顯鶴、何淩漢、何紹基、羅繞典、孫鼎臣等經世派、改革派的代表人物。

　　《中國歷代名人辭典》（南京大學歷史係）中，鴉片戰爭前的名人共3332人，湖南人只有22人。而鴉片戰爭之後的道光時期名人有208人，湖南人就有18人。而這些人或多或少都受到過陶澍的幫助。可以說，在清代第一位可以影響政局發展的人就是陶澍，他被稱做道光朝第一人才。

　　在其手下受其提拔的人有：林則徐、包世臣、龔自珍、鄧廷楨、姚瑩、王鳳生、吳挺、俞德淵、張際亮、盧坤、陳鑾、李鴻賓、陳文述等，除此之外，女婿胡林翼、親家左宗棠更是在晚清叱吒風雲的人物。

　　在《清史稿》中，趙慎畛、盧坤、陶澍都為當時名臣：趙慎畛吏治清明；盧坤善于軍事、少數民族問題的處理；陶澍都則善于水利、鹽政。陶澍一生秉持著“要半文，不值半文，莫道人無知者；辦一事，須了一事，如此心乃安然”的人生立世稟條，終成一代名臣。

　　其一生功績主要體現在：改良漕政、倡行海運、整頓鹽政、改行票鹽、整理財政、自鑄銀幣、整飭吏治、賑給災荒、興修水利、嚴禁鴉片。他的一生經歷乾隆、嘉慶、道光三朝。

　　在為官上，當時的他認為：為官之本，莫重于廉，廉則無私。

　　例如，對于兩江總督有一個巨額外快，即兩淮鹽政衙門送的鹽政銀2萬兩，陶澍說“總督養廉（銀）已極優厚”，對于兩淮鹽政衙門的敬奉他是予與拒絕的。從這一點看，他比日後的曾國藩等要廉潔得多。

　　在晚清的張佩綸和張之洞看來，湖南之所以在鹹豐、同治年間成為各省實力最強的省份（並影響中國近現代史），其關鍵就在于陶澍。在張佩綸眼中，能夠稱為人才的只有9個人，湖南人就有6個。其中陶澍為首，其後五人為：魏源、賀長齡、曾國藩、左宗棠、胡林翼。而深受陶澍提攜的賀熙齡也是影響深遠的人物。左宗棠、羅澤南、江忠源、胡林翼等都曾受教于賀熙齡。

　　左宗棠與陶澍的關係起源于賀氏兄弟。自1830年左宗棠與賀長齡相見，賀長齡經過長達半年多的觀察便將其視為國士。之後，自1831年推薦給了兄弟賀熙齡之日起，左宗棠就與陶澍、賀氏兄弟、林則徐、魏源一脈產生了交集，進入了經世致用學派的人才儲備庫。

　　1835年，左宗棠會試本來已經成功，但因為湖南的名額超編，作為湖南進士名額的最後一名的左宗棠被無情地刷了下來。對左宗棠青睞有加的湖南巡撫吳榮光便推舉他為醴陵淥江書院山長（相當于現在的校長兼主講老師）。

　　1837年，兩江總督陶澍前往江西閱兵，順便回家掃墓，路過醴陵。知縣立刻請來左宗棠寫對聯歡迎陶澍蒞臨醴陵視察工作。左宗棠的對聯是“春殿語從容，廿載家山印心石在。大江流日夜，八州子弟翹首公歸”。恰是這幅對聯讓左宗棠獲得了陶澍的喜愛，特請左宗棠一聚。哪知左宗棠的狷狂之態顯露，任憑知縣苦苦哀求就是不見。

　　左宗棠的理由很簡單：“他做他的總督，我做我的山長。他想見我，就來看我好了。我無求于他，為何要去見他。”

　　看到左宗棠如此高傲，一心想溜須拍馬的知縣老爺頓足捶胸，深感不安。其實，左宗棠並非不知陶澍是何許人也。

　　陶澍乃是嘉慶道光年間的重臣，湖南官界、知識界的領袖。陶澍並未惱怒左宗棠的舉動。第二天便前往書院與左宗棠見面交流。通過交流，陶澍對左宗棠刮目相看，引為忘年交。1838年左宗棠第三次會試失敗後，前往兩江總督府看望陶澍。二人相約日後由左宗棠輔助陶桄學業並有意結親，左宗棠答應了前者卻婉拒了後者。次年，陶澍病故。賀熙齡命左宗棠遵照陶澍臨別囑托照顧幼子，前往陶家教授陶桄。

　　此時，左宗棠面臨一個選擇，賀長齡在1838年到1839年間數次寫信邀請左宗棠前往貴州。那時，賀長齡任貴州巡撫急需人才，他也知道左宗棠經濟困難，便給予高額聘金請左宗棠做他的幕府。然而，左宗棠一是已經答應陶澍做陶桄的先生，二是前往貴州之後無法照顧一家老小。為此，經過仔細考慮之後，左宗棠婉拒了邀請，繼續前往安化教書。

　　品學為湘中士類第一

　　自1939年左宗棠在安化教書以後，除了幫助陶家在鄉間處理瑣事、專研仕途學業、照顧家庭之外，左宗棠把時間主要放在了研習經世致用之學上。在1846年、1847年左宗棠相繼與賀熙齡、陶澍結親之後，1848年，他再次迎來了一個踏入仕途的機會。

　　那一年，左宗棠的朋友兼晚輩胡林翼任貴州安順知府。陶澍的愛將林則徐于1848年被任命為雲貴總督，因為胡林翼曾經常在岳父面前誇讚林則徐，而且林則徐和胡林翼二人的私人關係非常好，所以胡林翼便舉薦左宗棠前往林則徐的幕府中任職，並告訴林則徐，左宗棠“有異才，品學為湘中士類第一”。

　　可這時，大嫂要為兒子左世延完婚。大哥左宗棫已亡故整整25年了，二哥左宗植又身在外地，作為叔叔的左宗棠必然得為侄兒的事情忙前忙後。因此，左宗棠只好忍痛婉拒了這次邀請。然而，1850年2月初的一天，左宗棠平靜的生活再次被打破。

　　自左宗棠在1843年建柳莊之後，左宗棠便雇了一些人開始在柳莊進行農業實驗。在陶家待一段時間後，他就會回家休息一段時間。在回家休息的這段時間內，他每天早晚都在田壟上視察農作物的生長情況，並為此自號湘上農人。經過實驗，左宗棠認為此處宜種茶樹，並為此號召周邊農民種茶養蠶。因此，湘陰到了現在也是湖南的一個產茶區。其間，左宗棠的功勞不可小視。

　　鑒于當時的農學家偏重理論缺少實踐的毛病，左宗棠親自動手歷經兩年時間寫成了一部《樸存閣農書》。可惜，因為戰亂等原因這部書已經丟失。但他在農學上的見識毋庸置疑。他也深以為傲，並對同學們說農學是他諸多學問中最好的。

　　可自1845年後，湘陰地區連年發生大旱；1848年又逢大水，連續陰雨引發洞庭湖大水。洪水過後已經到了冬天。左宗棠在家中慨嘆今年又將挨餓，想來想去，左宗棠決定出去遛遛。

　　湘江夜話：得見天人林則徐

　　正當他出了柳莊走在田間時，突然聽到遠處戰馬奔馳、嘶叫之聲。循聲望去，只見一騎從南方飛奔而來。左宗棠停步觀看，不知道發生了什麼事情。“難道是陶家發生了什麼事兒？”正在他思索之間，快馬已到面前。一名軍卒問道：“請問這里是柳莊嗎？”

　　“是呀，有何事？”“請問，左宗棠左先生可在莊中？”“在呀，正是在下。”“哦，原來您就是左先生，失敬失敬。我是林則徐林大人的侍衛，林大人現在已經到了長沙，特請先生一會。”

　　“啊？”左宗棠聞聽簡直不敢相信自己的耳朵。自從與賀氏兄弟相識之日起，他就經常聽到他們提及林則徐這個名字。自從1839年作為陶澍家教席之後，他有機會瀏覽陶澍的藏書、奏章，認真閱讀了陶澍與林則徐之間的來往書信，左宗棠深深地被林則徐的才識所折服。加之胡林翼是林則徐的手下，他又近距離地聽到了不少林則徐的事跡。為此，左宗棠這位自視才高的人對林則徐也是佩服至極，將林則徐視為“天人”。

　　左宗棠萬萬想不到，作為封建大吏、經世致用學派的主要代表、世人眼中的民族英雄的林則徐竟然能召見一個村野鄉夫、小小的私塾先生。激動之下，左宗棠連忙收拾行李告別妻子前往長沙。

　　1850年1月3日，雲貴總督林則徐因病回福建，期間停靠長沙休息。湖南文武官員聽說馳名天下的林則徐來到紛紛前去拜會，令他們沒有想到的是，林則徐竟然對他們置之不理。江邊各類大轎涌動、人頭攢動。百姓們聽說林則徐到來，也紛紛前去一睹風採。而這時，一個個子不高略顯體胖的人，拿著自己的名帖左擠右鑽地來到了江邊。

　　“站住！何人？”一名軍士蔑視地問道。“我乃湖南舉人左宗棠！”“啊？左先生？哦，好好，您等等，我立刻去通報，您先進來。”軍士滿臉堆笑地說道。這一舉動，令在場的湖南文武官員以及富商豪族們大吃一驚，紛紛交頭接耳道“欸，這個人誰呀？這麼大的面子。我們的名帖遞上去了連送都不送，可這個窮書生一來就送進去了，這是誰呀”“他？他好像是陶澍陶大人、賀熙齡賀大人的親家左宗棠。”“哦，原來如此。沒想到他是個窮書生呀！沒想到，沒想到！”

　　正在眾人交頭接耳之際，軍卒走了出來，高聲說道：“林大人只請左宗棠左先生一人進船交談，請各位大人、士紳回去吧。今天林大人身體不適，明天就要啟程回福建需要多休息。”

　　左宗棠進入船艙之後，只見一位身材不高不矮、不胖不瘦，增之一分則胖減之一分則瘦，氣宇軒昂的男子。此人身著便服，滿臉笑容，站在會客室內。在他旁邊站著兩個年輕人，經兵卒提醒，左宗棠才知道是林則徐父子三人，連忙施禮。自此，二人開始了湘江夜話。

　　2005年9月在長沙市瀟湘大道上，出現了這尊巨型《湘江夜話》雕塑。該雕塑由湖南省雕塑院雕塑家肖小裘、賀仁寰用青銅鑄造，雕塑總高3.2米。展現了林則徐與左宗棠

　　見面時，林將重任托付給左的片刻。

　　為了紀念這一偉大事件，2004年長沙市在二人會面的江邊岸上復制了當時的情境。當然，林則徐那時的船是一艘高大的官船，長沙市政府改用一艘小船展現當時的情況。那一夜，左宗棠至死難忘，他的曾孫左景伊先生在《我的曾祖左宗棠》一書中談到，左宗棠回憶那夜的情形時非常激動。

　　“那天晚上，江面上的清風吹起一片片浪花，擊打著柁樓，嗝吱嗝吱地響了一夜，它似是一曲美妙的伴奏，與談話聲相互應答。我們坐在船窗下，一直談到東方發白，曙鼓頻敲，才互相告別。”

　　為了更好地恢復當時的場景，我們不妨做一下情景再現。雖然不能做到字字還原歷史，但其精神想必不會出現大錯。文內對話，為了照顧讀者，一些名人應該以字或號相稱者仍然按名來記述。

　　“林大人，鄉間村夫能有今日一見，真是三生有幸！”

　　“哪里，聽林翼經常提及你才學高深，一直很想相見，不想今日才能得以會面，真是可惜。”

　　“林大人身染貴恙還望多多保重呀。”

　　“多謝多謝。則徐當年有負聖望一直自責，發配新疆數年間風雨勞頓壞了身子。”

　　“大人當年虎門銷煙大長國人志氣，宗棠雖處鄉間，但也猶感振奮。若不是琦善等人一味懼怕敵人，消極避戰，當年一戰若以全民相抗，戰局絕不似當年那般萎靡。”

　　“是呀。想我中華泱泱大國，只要全民一心竭力抗敵，任世上再強之敵也不能壞我長城。當年乃至今日，中英雙方雖在槍炮方面有很大距離，但只要戰略得法必能大勝。”

　　“大人所言極是。戰爭之時，宗棠常與恩師熙齡互通書信，又與禦史黎光曙交換戰局請求朝廷採納我的意見。哎，只可惜宗棠人微言輕不能為大人效犬馬之勞。”

　　林則徐微笑著看著左宗棠，“這些事情我後來都知道了。聽說你當時寫了《料敵》《定策》《海屯》《器械》《用間》《善後》六策。你認為當時如果我們要戰勝英軍該怎麼辦？”

　　“林大人，英軍勞師遠徵，其補給自然艱難，其佔領地域雖廣但必用軍隊維護秩序，能夠抽調對我作戰者必不多，至多不過五萬。至于槍炮方面，澳門內的葡萄牙人與中國通好，可讓其幫助中國購買槍炮以彌補不足。同時，廣泛聯絡各國襲擾英軍補給。做好對敵情報、偵查工作。自明朝倭寇泛濫，水師疲于應付，難以剿滅，正如北部草原之敵騎兵—聚散驟然一般，必應嚴守各地，找一地與敵決戰方可。

　　若不能勝敵，可效倣康熙年間對鄭氏作戰方式，引海民內退。雖損失頗重，但敵必登陸與我作戰。此時，發動民眾與敵周旋，並廣泛布置漁民、水勇，以輕舟盛硫黃，以夜色為掩護突襲英軍。”

　　古今之戰，並非敵強必勝。然我與英弱在槍炮，而其他方面皆強。我軍以逸待勞佔據天時地利與人和；敵軍補給困難，我軍背靠廣袤土地以及億萬百姓……”

　　林則徐點了點頭，“你的這些想法非常對，特別是動員民眾與敵相戰這一點非常好。朝廷內偏偏有一些人，認為百姓乃是烏合之眾，殊不知，此時的軍人更是不堪一擊。我朝自康熙年後，雖偶有打仗，但全國范圍內的軍事戰爭已然消無。我國百多年來貪享太平，朝廷上下畏戰者頗多。聖主一時被蒙蔽，聽信讒言，終至大辱，實在不幸呀。當年，我聽賀二兄談及你的這些想法，我還以為必是他誇大其詞，今日一見方知你果有才學。旁人皆為八股而忙，你為何對軍事如此精通？”

　　“不瞞大人，宗棠21年前17歲那一年（1829年），偶然從書市內購得兩本書，其一為顧炎武的《天下郡國利病書》，其二為顧祖禹的《讀史方輿紀要》，自此便開始鑽研經世致用之學。因此，越來越感覺八股只是為官的工具而已，不能成為治國平天下的工具。治國需要實學而非虛學，因此，我對農學、地理學、工程技術、經濟等的興趣越來越大。”

　　“除了這兩本書外，你還讀了些什麼？”

　　“起初，我主攻地理。我想為政者必先知曉天下，因此，先後閱讀了齊南召的《水道提綱》，賀長齡的《皇朝經世文編》等。後來，我又找到了幾十本地理書籍和圖冊，繪制了古今歷史地圖集。”

　　“哦？真是有心人呀。”林則徐顯出了某種興奮。“那你知道新疆嗎？談談你對新疆的看法。”

　　“大人，新疆雄踞我國西北，新疆、蒙古、西藏三地相連，新疆動，蒙古、西藏二地則動，整個北部、西部邊疆將頃刻間戰火紛飛。而蒙古動則東北、直隸（京津冀）則成前線，新疆動陜甘（即今天的陜西、甘肅、寧夏、青海）亂；西藏動，雲貴川則大震。因此，新疆之地位實為北部、西部邊疆核心之地。新疆穩，蒙古、西藏則不能連成一片，邊疆烽煙即使起也不會傷筋動骨！”

　　林則徐聽罷，連連點頭。“你對新疆為何如此熟悉？你認為，新疆用兵的關鍵是什麼？”“糧草。道光十三年，我與兄長進京會試之時，便寫下了《燕臺雜感》

　　八首，其中有一首雲：西域環兵不計年，當時立國重開邊。囊駝萬里輸官稻，沙磧千秋此時田。置省尚煩他日策，興屯寧費度支錢。將軍莫更紓愁眼，生計中原亦可憐。”“哦。你17年前就知道龔自珍新疆建省的建議了？”“對于新疆問題，龔自珍龔大人的議論頗多，但我認為深度不夠，不能讓人明了該怎麼辦。魏源魏大人和徐松徐大人的諸多觀點我極為讚成。新疆用兵重在糧草，因此，必須要屯田解決糧食問題。除此之外，最為關鍵的就是運輸供給問題。那次去京城，我還專門拜訪了徐松徐大人，我們交談甚歡，他還送了我一本他寫的《西域水道記》以及其他一些有關新疆的書籍。”

　　林則徐聽罷點了點頭。“看來你的見地頗高呀，點出了問題的實質。在新疆的幾年里，我充分認識到了新疆的重要性，並明確了我國最主要敵人到底是誰。”

　　“誰？”左宗棠驚奇地問道。

　　“沙俄！”林則徐說道。“自康熙朝，我國與沙俄簽訂了《尼布楚條約》之後，沙俄並吞我國領土之心一直沒有停過。如今，胃口越來越大。我想，如果中國再逢變亂，沙俄必張口吞噬我國土地。

　　“朝廷內有許多鼠目寸光之輩，常說新疆乃不毛之地。新疆地廣人稀、土地肥沃，例如南八城如果興修水利、廣種稻田，其富饒程度絕對不會輸于東南。”

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　　此時，天已放亮。左宗棠和林則徐交談卻越來越歡。最終，林則徐做了最後陳述，“八年前的那場敗仗（第一次鴉片戰爭），雖然我國受到大辱，但並未傷筋動骨。只要‘師夷長技以制夷’，敵人槍炮好我們迎頭趕上，再在戰略戰術上詳細籌劃，我國必然一雪前恥。如今，我的身體越來越差了，日後雪恥的工作就要看你們了。張亮基、胡林翼、黃惺齋（1796年-1863年）都是我的得力幹將，日後你要與他們多多聯係。我看你對新疆極為重視，我也沒什麼好送你的，願將我在新疆收集到的各種資料交給你，包括山川、水利、邊防、各種情報以及沙俄在新疆及周邊地區的活動等。望這些對你今後的作為會有些許幫助！”

　　“多謝大人。”

　　“臨別前我贈你一副對聯，希望你多加斟酌，在學問上更進一步。另外，科場不利，你也不用挂懷，真正的人才國家總會用的。好好學習吧，活到老學到老嘛。”說罷，林則徐命兒子拿來筆墨紙硯，為左宗棠寫了一副對聯，聯曰：

　　此地有崇山峻嶺，茂林修竹；

　　是能讀三墳五典，八索九丘。

　　左宗棠萬萬沒有想到，此一見既是第一次又是最後一次。林則徐回到福建後沒有多久，太平天國運動爆發。1850年10月中旬，林則徐出發前往平叛，11月22日便死在了路上。林左一見，對于林則徐來說可能算不得什麼，但對于左宗棠來說則是永世難忘。自此，他便將林則徐當做人生之師，並將此次談話中的諸多內容實踐于日後的軍旅、政治生活中。

　　左宗棠的一生深受經世致用之學的影響，而該學說的領軍人物幾乎皆為抵抗派，例如林則徐、包世臣、魏源等。因此，左宗棠的骨子里就有了一種倔強的抗爭基因。

　　對于林則徐的崇拜，左宗棠保留到了人生最後一刻。他稱林則徐為“天人”，對其推崇備至，崇拜之情溢于言表。他對胡林翼曾說過：“只要是稍懂一些天下道理的人就知道林則徐大人。我身在深山陋巷，大人肯定不知道我，但我卻對大人仰慕十多年了。”

　　在左宗棠七十一歲高齡督戰中法戰爭、高呼渡海作戰的前一夜，親往林公廟祭奠自己的人生之師林則徐，希望此戰能夠一雪前恥。

　　他不但對林則徐推崇備至，對另一位抵抗派的領軍人物包世臣同樣十分敬佩。1874年《包慎翁遺書》刊行，已為封疆大吏的左宗棠竟以罕見的語氣寫信給朋友，“敬乞購一全部見寄”。

　　買山而隱，靜待時機

　　左宗棠才學雖然廣博，但因並未考取進士，只能做些低微的工作，例如史管的抄寫員，混在機關十幾年後，關係弄好了，上下打點下可能就能當個知縣。而這顯然不能滿足左宗棠的心願。因此，他寧可結草廬于鄉間也不去當小官吏。經過三次會試的失敗（1833年、1835年、1838年），左宗棠已經斷了功名之心，開始一心一意專攻學問。

　　隨著學問的加深，左宗棠歸隱的心越來越重。太平天國前期，左宗棠甚至有意買山而隱。而現實往往這樣，當你爭的時候偏偏不給你機會，當你不爭的時候卻偏偏給你機會。

　　他留給世人最明顯的性格特徵便是：狷狂。而狷狂的人在政界是無法生存的，那為什麼他會有日後的成績呢？

　　我們先看看他的狷狂。

　　左宗棠1835年第二次會試失利後，面對高中進士的同鄉仍是一臉孤傲的表情。並言說，他與同鄉考中進士的人之間的區別在于：“迢遙旅路三千，我原過客；管領重湖八百，君亦書生。”意思是說雖然你中了進士，你這輩子仍不過是個書生而已。

　　左宗棠不僅出身低微，而且做了令每個男人都難以啟齒的上門女婿，更是一位中國近代史上脾氣相當的壞、性格相當乖張的狂妄之人。以如此劣勢，竟成就一番偉業！何也？勢也。可以說，沒有太平天國運動，就不會有日後左宗棠的飛黃騰達。

　　沒有命運的安排，他的一生也將是碌碌無為；沒有才能，即使給了他展示的機會，他的一生也頂多是小有成就，終將淹沒在浩瀚的歷史大海中；沒有狷狂的心，他不過是另一個總是卑躬屈膝、一心認定中國必敗的“李鴻章式”的人物，晚清歷史上就會僅有朵朵陰柔烏雲，而沒有一道陽剛壯麗的彩虹。

　　對于國人來說，太平天國運動是一場災難，但對左宗棠個人來說卻是命運的轉折點。這種命運是悲是喜，只有他自己知道。因為那個時候的左宗棠已經對晚清政府極為失望，所以當太平軍興盛之時，左宗棠竟然沒有像老同學羅澤南、好朋友江忠源、親友胡林翼那樣迅速作出決定報效朝廷，剿滅太平軍，而竟然奇怪地沉默起來。最終，致使清朝的最高統治者鹹豐皇帝發出嚴厲指令：要麼出來做事，要麼殺掉他以防後患。

　　左宗棠在太平天國運動風起雲涌之時所持有的態度，令許多人相信他曾拜見過太平軍內重要的人物，或者翼王石達開，或者東王楊秀清，甚至是洪秀全本人。那麼，在太平天國運動前後，左宗棠都在做什麼呢？