06 湘軍鐵三角：左曾胡

　　一生相交胡林翼

　　1833年正月，來到北京參加會試的左宗棠，前去拜訪了父親的好朋友胡達源。早年，胡達源和父親都就讀于岳麓書院，父親臨終前就經常提到這位好朋友。因此，左宗棠一到北京就前去拜訪了這位世伯。

　　家人將左宗棠讓進客廳，胡達源非常高興，便命人將自己的兒子胡林翼請了出來。“你們年輕人多親近些，我和你父親就是好朋友，希望你們日後也能成為好朋友。”

　　還真是奇怪，左宗棠這個人經常愛和人抬杠，但和這個長他四個月的兄長卻不知為何，竟然沒有任何摩擦。按理說，二人都是年輕人，互相不服才常見，二人卻你一言我一語說得昏天暗地，先說東邊日出西邊雨，後說大樹旗桿與藍天，再說國家大政與方針，最後說到為政外交，白天說不夠，那就晚上談。

　　入夜，二人坐在床上你一言我一語，互相交談經世致用之學。胡林翼因為身在北京消息靈通，便對他說起了官場的一些事情。年輕人熱情高漲，一個勁兒地譏諷時政，批評朝中官員。下手們在旁聽了，全都想笑但又不敢。

　　這時，胡達源走了進來，笑道：“看你們說的，林翼呀，你也不嫌害臊，人家宗棠都是舉人了，你連個舉人還不是。”“爹，甭說舉人，就是進士我都是如探囊取物一般，呵呵。”“世伯，大哥的才學絕對沒問題呀。”

　　左宗棠和胡林翼的初次相見，使二人成了生死至交。1836年胡林翼中了進士，兩江總督陶澍見他是個人才便將女兒許配給了他。與此同時，胡林翼也成了林則徐的好朋友。1838年左宗棠第三次入京考試再次與胡林翼相逢，經過長時間的交流，胡林翼認定左宗棠是自己一生一世的真朋友。

　　胡林翼和左宗棠之間的關係集合了世交、同學（同為賀熙齡的學生）、朋友、姻親、精神同盟者五種關係。胡林翼對于左宗棠尊敬有加，特別是左宗棠成了他的長輩之後，經常以長輩相稱，但左宗棠卻嚴厲禁止兒女以平輩對待胡林翼，必須稱其為先生。

　　左家與胡家也是姻親關係。1856年胡林翼的妹妹胡同芝嫁給了左宗棠的二哥左宗植的長子，胡林翼稱呼左宗棠為“丈”並不過分，但從朋友關係上講，左宗棠一直稱呼其為“兄”也屬正常。

　　胡林翼不但在仕途上給左宗棠以幫助，在生活上也屢次接濟左宗棠，更在為官之道上提點左宗棠。然而，由于兩人出身、經歷和性格等方面的不同，左宗棠並沒有成為胡林翼希望成為的人。但也許正是因為這一點，在胡林翼眼中的左宗棠才是一位勇于開創、敢為天下先的人。正是這些原因，胡林翼才盡力拉攏左宗棠成為鐵三角中的一級，更將其推上了核心的地位。

　　在左宗棠成為幕府師爺的那段日子里，湘軍其實已經形成了鐵三角。左宗棠作為湘軍的大後方，負責糧草的運籌、兵源的供給、坐鎮湖南大本營，居後左右相助，兩翼分別是胡林翼在湖北、曾國藩在江西。隨著樊左互控之後，左宗棠脫離幕府，幫助曾國藩籌建湘軍之日起，胡林翼便在其後籌劃左宗棠勢力的發展。

　　鐵三角之所以誕生，其第一功勞就是胡林翼。左宗棠在1860年2月因為樊左互控準備前往北京參加會考，半路被胡林翼派人攔截，將其送到曾國藩的駐地宿松軍營。5月胡林翼也趕來。湘軍諸統帥首次聚首，探討湘軍未來發展。此時的湘軍分為四大勢力：曾國藩的湘軍、羅澤南（1807-1856）學生王鑫等人的老湘軍、胡林翼的鄂軍、湖南留守部隊。當時左宗棠還沒有自己的嫡係部隊。

　　從廣泛意義上說，江忠源（1812-1854）的楚勇、老湘軍以及左宗棠日後創立的嫡係部隊楚軍，都可以被稱為湘軍。楚勇被視做湘軍的雛形，老湘軍則是羅澤南戰死後，其學生部分跟隨曾國藩，部分則脫離曾國藩自成係統，王鑫、劉松山等人的隊伍便自稱老湘軍。

　　左宗棠在湘軍的地位皆靠幕府時期運籌糧草、動員兵源、整理後方等建立起來的。左宗棠的任務雖重要但不受重視，盡管人人都知道兵馬未動糧草先行、打仗要飽著肚子打等，但到了評功勞的時候，負責糧草的人又往往是最不受重視的人。再者，糧草、兵源等費力費時，前方戰事千變萬化，一不留神就會得罪人。

　　為此，無論是老湘軍還是湘軍，其間對左宗棠敬佩的有之，不屑乃至嫉恨的也有之。老湘軍的統帥多是羅澤南的學生，而羅澤南又是左宗棠的同學兼好友，因此，羅澤南的學生戰死後，老湘軍基本上追隨了曾國藩或左宗棠。在當時的各種勢力中，唯一能與曾國藩平起平坐者也只有胡林翼。胡林翼的到來，既是湘軍兩大統帥的相聚，又是左宗棠崛起的先決條件。

　　史家及後世許多人都評論，在此期間，湘軍甚至討論過是否待平滅太平軍後再行滅清。左宗棠的曾孫左景伊先生曾以“季公得林翼與滌丈左右輔翼，必成大功，獨入川則非所宜也”這句話，認為胡林翼和左宗棠有造反之心。

　　其理由在于：曾國藩作為總督、胡林翼作為巡撫去輔佐一位四品候補官員，可見胡林翼認為他們三人中左宗棠可堪大任。

　　然而，曾國藩卻對清廷比較忠心，致使胡林翼的計劃沒有成功。事後，胡林翼寫信給左宗棠，請他待剿滅太平軍後保護曾國藩。原因在于曾國藩威望太高，日後恐有不測。與此同時，他又寫信給曾國藩，說左宗棠為人雖然脾氣不好，但這個人對朋友忠心，若有重要事情可以托他辦。

　　從前後的事件看，胡林翼確屬湘軍第一戰略家，他謀局甚遠，對于日後太平軍被剿滅後，湘軍統帥們的生存問題看得極為準確：要麼安心交出兵權留得後世幸福，要麼奮起反抗一鼓做氣推翻清廷。

　　盡管，目前沒有證據證明三人有過滅清的密謀，但本人仍然認為這是有可能的。

　　宿松湘軍大聚首中，胡林翼上奏鹹豐，請求恩準左宗棠回長沙招募湘勇6 000。其後，左宗棠回到長沙以四品京堂候補、幫辦曾國藩軍務的名義，召集了5 000湘勇。他按照戚繼光組建戚家軍的建制，組建了四營四總哨。每營500人共計2 000人；每總哨320人共計1 280人。與此同時，王嶓舊部老湘軍1 400人在王嶓堂弟王開化的率領下到來。左宗棠又挑選了200人的親兵共分8隊，全軍以王開化為總管，劉典、楊昌濬為副總管。

　　而這時，朝廷有意讓左宗棠前往四川迎戰石達開，但胡林翼堅決反對，並告訴左宗棠，湘軍不能分開，如果分開就會失去相互協助的優勢。因此，曾國藩和胡林翼以安徽危急為由，請求左宗棠開赴安徽。

　　左宗棠組建軍隊的時候，為了和曾國藩的區別開來，將其稱為楚軍。由此，左宗棠成為第一個從曾國藩湘軍體係中獨立出來的人。與此同時，其兵源也並非像曾國藩那樣獨出于湘鄉，而是周邊地區包括湘鄉等較廣區域。左宗棠認為，如果全是湘鄉人，那麼一遇到困難，因為來自同一地區，這些人就非常容易倦怠，其行為就高度一致。例如，老湘軍的軍紀就非常成問題。

　　其次，曾國藩喜歡用知識分子，左宗棠則認為只要能打仗，出身並不重要。王開化的隊伍之所以投奔左宗棠也是因為這一點。當然，在戰後勢力劃分的時候，左宗棠軍下知識分子較少的短板，使他的勢力不如李鴻章、曾國荃等人。

　　楚軍組建後，首次出徵便收復了景德鎮、德興、婺源等地。1860年10月，太平軍與湘軍展開安慶會戰。安慶是南京的西南門戶，若安慶丟失，南京門戶頓開，直接威脅到首都的安危。因此，太平軍為解安慶之圍，分兵兩路進攻。

　　北路由英王陳玉成率領，南路由侍王李世賢率領，11月兩路大軍先後包圍祁門。作為湘軍大本營的祁門如果丟失，那麼湘軍指揮中樞將領將全部束手待擒。此時祁門身處險境，祁門四周只有西南景德鎮未被佔領。左宗棠坐鎮景德鎮，對祁門進行物資、兵源供應。

　　左宗棠其後和湘軍猛將鮑超合謀準備攻下建德，為祁門之圍解困。這時的左宗棠已經升為三品京堂候補。然而，1861年2月左宗棠遭遇了一次大敗。是月，侍王李世賢攻佔婺源、平樂、鄱陽等地，兵鋒直指浮梁和景德鎮。左宗棠連忙派王開林、羅近秋迎戰。結果，李世賢半路伏兵，王開林大敗，陳明南戰死。

　　同時，李世賢出奇兵，從小道進攻景德鎮，守將湘軍將領陳大富鎮守，最終陳大富兵敗投水自盡。左宗棠見景德鎮丟失只好率兵退守樂平。李世賢迅速調兵進攻樂平，左宗棠高挂免戰牌，堅守城池不出。左宗棠見太平軍心生倦怠，立刻出兵突襲，將李世賢擊退20多里。

　　3月30日，李世賢率領大軍“十萬”（太平軍經常虛報人數，以嚇唬對手）進攻樂平。實際太平軍人數大約為三萬到五萬之間，即使如此，也是城中左宗棠5千人的數倍。李世賢主攻城東北到城西一線，眼見城池不保，左宗棠突然分三路主動出擊與太平軍短兵相接，左宗棠和劉典居中，西邊是王開化，東邊是王開琳。

　　李世賢萬萬沒想到左宗棠竟然敢主動進攻，一時慌亂，頃刻間大軍潰敗。打仗前軍知道敵情，而後軍卻不知道陣前形勢，見前軍潰退，頓時驚慌失措。前後軍互相踩踏，李世賢領導不利。此役，李世賢損兵5 000多人，率部隊退往浙江，左宗棠趁勢迅速佔領浙江西南大片地區，到了8月份攻下了浙江重鎮紹興，10月份攻佔寧波、臺州。

　　見浙江只剩下了杭州、衢州、溫州、湖州等幾個戰略據點，經過政變上臺的慈禧太後，立刻命令左宗棠馳援浙江。早在李世賢佔領浙江西南地區的6月，晚清政府就曾調左宗棠入浙。因江西戰況危急，曾國藩拒絕調走左宗棠。而到了11月份湘軍已經佔據有利地位，因此，曾國藩並未阻攔並在12月份提請左宗棠為浙江巡撫。

　　左宗棠此時的楚軍已經達到了8千人，與此同時，請調浙江布政使蔣益澧、湖南總兵劉培元來助，並要求二人各募3千。二人到達後，左宗棠命劉培元組建水師，左成為楚軍水師統帥。就在左宗棠勢力越來越強之際，他的好朋友胡林翼卻因病而亡。

　　1861年8月的安慶會戰以湘軍勝利告終。26日胡林翼因肺結核病逝，湘軍鐵三角就此完結。左宗棠因為身在軍中不能前往吊唁，特寫祭文一篇，文中泣曰：“交公若年，哭公暮齒。自公雲亡，無與為善，孰拯我窮？孰救我偏？我憂何訴？我喜何告？我苦何憐？我死何吊？追維疇昔，歷三十年，一言一笑，愈思愈研有酒如茲，有淚如絲，盡此一哀，公其鑒茲。”