父親突然去世，為家中籠罩了一層愁雲慘霧，每個人都食不下咽，即連用人亦不例外。由于母親無心料理三餐，家中當時常不舉炊，每天從“高等科”廚房送來兩餐包飯，大家卻是略動筷子，即照原樣收回去。後來由錢媽把家事接下來，又開始每日由成府小店送來預約的各種菜蔬，再行自炊。 

　　母親那時每天都到成府剛秉廟，為父親棺木油漆督工。那時用的並非現在用的快幹洋漆，而是廣漆，每一層必須等待幹燥後，才能再漆，費時不少。漆了幾次後，外面加包粗麻布，再漆，再包，共七層之多，然後再加漆四五次，到後來，其亮如鏡，光可鑒人。當時正處盛夏，辛苦奔波，還在其次，最難耐的是廟中隔室另有一具棺木，是早些時北京學生示威運動中被槍殺的一名清華學生。因棺木太薄，又未妥善處理，遠遠就聞到陣陣屍臭，母親亦未以為苦。

　　接著購地，挖掘墳穴，也是她在忙著。錢媽悄悄地對我說，讓王東明生母潘麗正她去忙，這樣可稍減悲痛的心情。

　　有一天下午，母親又到墳地看工人修築墓穴去了，家中別無他人。我因要找東西，請錢媽幫我抬箱子。抬下第一只，看見箱面上有一封信，是母親的筆跡，上面寫著我的名字。當時我立刻聯想到從父親衣袋中取出來的遺書，馬上感到一陣心跳手抖，知道不是好兆。好不容易把書信打開來一看，是母親的遺書！

　　信中大致是叫我們把父親和她安葬以後，即籌劃南歸，回到家鄉去依靠舅父及姨母生活。父親的撫恤金，清華原定每月照付薪金到一年為期，由三哥按月領了匯給二哥管理，合並其他的錢，勉強夠我們的生活教養費。

　　這突如其來的事情，對一個不足十四歲的孩子來說，簡直不知所措。幸虧錢媽比我冷靜沉著，叫我不要聲張，即使是家人面前也不要提。

　　她問我與母親較好的有哪幾位太太。我說和西院1號陳伯母（陳達教授的太太）、4號鄭伯母（鄭桐蓀教授的太太）和南院趙伯母（趙元任教授的太太）三人比較接近。

　　我和錢媽商量一下，覺得陳伯母太老實，不善言詞，恐怕說不動母親，無法讓她改變心意。趙伯母心直口快，將來說漏了嘴，全園皆知，是很尷尬的事。只有鄭伯母說話有條理，行事很謹慎，且與母親最談得來，因此馬上去與鄭伯母商量。

　　鄭伯母叫我不要驚慌，說她一定盡力說服母親，要讓母親看在兒女的分上，多管我們幾年。然後在家中，由我哀求，錢媽勸解，三人合作總算打消了她的死志。母親說了一句：“好吧！我再管你們十年。”我才如釋重負放下了大半個心。