羊羔被籬笆圍定，牧人腆著屁股，拖著沉重的步子，邁著羅圈腿，走進圈里貓腰抓住一個，一揚手，扔給火堆旁的另一個人。這個人，像接球一樣地接住羊羔，用兩腿將羊羔夾住。羊羔紋絲不動了，只有頭露在外面。這人用一只手抓住羊羔的耳朵，將耳朵在他寬厚的熊掌一樣的巴掌上攤開，大拇指壓住羊羔的耳朵稍兒，另一只手將一把通紅的火鉗從火堆中抽出，牙齒一咬，向羊羔的耳朵烙去，瞬時一股清香，一聲慘叫，一股腥臭的烤肉味。

　　烙完一個，兩腿松開，羊羔沒命地跑了，跑回大隊伍。接下來又是下一個。

　　今天這戶人家烙的是一個“S”。家家的印記都不同。這樣羊只即便是匯群了，也能毫無爭議地將它們分開。不過這還不是最重要的，那最重要的是，打上這家族的印記，是一種私有財產的標志。

　　懦弱的小男孩，他就站在這旁邊看著。羊羔的慘叫聲讓他痛苦，而那腥臭的燒肉味兒叫他連打著噴嚏。他的孤獨的蒼白的童年快要結束了，世界已經開始出現在他的面前。他突然感到委屈，感到無所依傍，于是他哭起來。越哭越響。

　　突然，小男孩的哭聲戛然而止。

　　原來，他的臉上被重重地摑了一巴掌。小男孩嚇了一跳，抬起頭來，他看見了父親劉衛辰那張滄桑的臉。

　　“你什麼時候才能長大呀？我的種——未來的王！”劉衛辰說。

　　匈奴西單于劉衛辰在夜間巡營時，順便走到了這里。每天晚上遷徙的隊伍歇息下來以後，劉衛辰臨睡前都要帶著幾個親兵，將營地齊齊地巡察一遍才會安心。巡察時，他會打馬走到一個高處，長久地向夜色蒼茫的四周凝望，看哪個地方會有火光。他還會以一種老狐狸的警覺來到河邊，嗅一嗅河道的河水，耳朵貼著河水，向它的上遊和下遊傾聽。他明白敵人如果要來，一定是會依托著一股水流行走的。

　　孩子被打，在地上軟癱成一攤泥。劉衛辰見狀，火氣更大了。他從馬上跳下來，將這小男孩一把拎起，掄了三圈之後，兩只手托著孩子。

　　“你聞不得血腥！你不屬于這草原上的狼族！”這個朔方王說。

　　說完以後，他將孩子高高舉起，腰上使力一擲，孩子飛出了百尺之外。只聽“撲通”一聲，那男孩被扔進了河里。為王者的情緒通常是喜怒無常的。雖然這事有些出格，但是對于為王者來說，好像做什麼事情都是應該的。

　　那孩子掉進了河里，他開始呼喊起來。所有那些篝火旁忙碌的人們，包括我們前面講到的那些釘馬掌的工匠，那些給羊羔的耳朵烙印記的牧人，都撇下自己手中的活趕過來。他們來到河邊，想要撈出那個孩子！

　　“不許救！如果他命大，他會自己爬上來的。如果他該死，那麼，趁他懵懂不知的這個年紀就撒手走了，那是他的造化！”

　　劉衛辰趨前兩步趕到了河邊。他的話語里有一種不容抗拒的味道。

　　孩子在河中掙扎著。這是一條並不算大的河流。九曲黃河的一條支流。它的名字也許叫烏蘭木倫河，也許叫禿尾河，也許根本就沒有名字。這並不重要。

　　孩子在水中掙扎著，一起一伏，掙扎了有好一會兒，然後沉落下去，水面上平靜了。帶子一樣彎彎曲曲的河流閃閃發光，河面上寂靜如初。