有俗話說：每個老人都是一本書。這話不假，活了一輩子的人，人生經驗自然很豐富、寶貴，後人如果能掌握這些前人經歷過的經驗，可以少走很多彎路，他們確實是一本“人生教科書”。但是，是書就有局限性，更多的是做參考。所以，上了年紀的人如果重新出山，一般做“顧問”更好，這些都意味著他們的經驗可以幫助年輕人做決策，但不太適合自己做決策，不是因為跟不上時代潮流，而是從生理上，從器官組織的進化角度上看，老年人的一些功能已經退化了。

　　人的記憶分“外顯記憶”與“內隱記憶”，如果從學術角度解釋，這兩種類型的記憶有幾點不同：第一，思維加工的深度對“外顯記憶”有非常明顯的影響，而對“內隱記憶”效果並沒有影響；第二，“內隱記憶”隨時間延長而發生的消退較少，而“外顯記憶”則消退較多；第三，“要記的項目越多，越不容易記住”這個特點，更多體現在“外顯記憶”上，“內隱記憶”與此關係不大。

　　綜合這些特點，通俗一點兒講就是，“外顯記憶”是通過後天的主動學習獲得的，而“內隱記憶”很多是下意識中慢慢積累、掌握的，甚至可以說是一種本能的記憶能力。

　　這兩種記憶的發育是不同的，“內隱記憶”出現得很早，而且到了晚年還保存著；但“外顯記憶”則相反，出現得晚而衰退得早。這是因為保持“內隱記憶”的大腦結構是“視覺區”，出現得較早，而決定“外顯記憶”的是額葉，前面說了，額葉是大腦中最晚成熟的組織，所以額葉自然也最先衰退，因此，它主管的“外顯記憶”也就比“內隱記憶”消失得早。

　　這些特點表現在老人的記憶上就是，那些通過後天學習獲得的知識、能力，會隨著年齡的增長而逐漸減弱或消失，讓他們重新通過學習、掌握新的知識基本上不可能，這就是老年人的普遍特點，他們的“外顯記憶”會隨年齡增長而減退。

　　但是，有些記憶是始終不忘的。比如有媒體報道過一對同樣罹患了老年癡呆症的夫妻，他們對身邊的所有事物都記不住、分不清了，唯獨互相記得彼此，于是這也成了謳歌愛情的理由。如果從發育角度看，這種互相的記憶不是靠學習，而是在本能中形成的，屬于“內隱記憶”，確實是可以相伴一生的。

　　那些通過本能掌握的知識、能力，是不會隨年齡的增長而改變的。比如從小就會的東西，從小就有的記憶，這些都屬于“內隱記憶”，所以，即便這個人老了，甚至癡呆了，這些記憶仍舊可以是正常的，還記得小時候的夥伴，甚至家里的樣子。但是，他們可能記不住今天中午吃了什麼，甚至不會用鑰匙開門，因為後者是通過學習掌握的“外顯記憶”。

　　隨著人類壽命的延長，老年癡呆症（現在也稱“失智症”）患者越來越多見，但是，同樣罹患癡呆、失智，可能隨每個人智力能力的不同，表現程度，甚至被及時發現的可能也不同。有神經內科醫生深有體會地說，很多一直從事腦力勞動、靠智力吃飯，而且年輕時很聰明的人，雖然也難免患上老年癡呆症，但發現起來往往更遲，這可能就是因為他們擁有智力的優勢，通過本能而掌握的“內隱記憶”更多、更豐富。因此，即便“外顯記憶”已經受損，但因為“內隱記憶”足夠強大，綜合在一起，與那些智力平平的人相比，仍舊顯不出傻，覺察不出癡呆。所以，當他們被發現癡呆時，往往程度已經很重。

　　在事情的決策中，通過後天學習獲得的“外顯記憶”起決定性作用，因為它們比基于本能的“內隱記憶”更高級，而這種記憶，到了老年就欠缺了。因此，在社會生活中，老年人與年輕人最好的合作辦法就是借鑒老人的經驗，認真讀懂老人“這本書”，但最終的決策還是需要年輕人或“外顯記憶”沒有受損的人來做，這樣才更能保證事情的成功。