在一個崇尚努力工作、家庭穩固、親密社區和上帝信仰的國家，我們當中太多人如今越來越崇拜自我放縱和過度消費。人們對身份的認知已經不再依靠行為，而是對財產的擁有。但我們卻發現，擁有和消費並不能滿足我們對人生意義的向往，堆積如山的物質財富並不能填滿我們因缺乏信心和生活目標而產生的空虛感。

　　這位總統號召全美國人民培養犧牲奉獻的精神，讓自己的精神世界得到重建。他讓聽眾配合他進行自我否定，摒棄民眾對物質享樂的過度追求。卡特的演講甚至沒有提及美聯儲及其對美國貨幣的管理，表示只有華盛頓對利率和信貸擴張的控制才能最終影響物價和私人經濟行為的步調。這種嚴厲信息的表達出自一位佔絕對議席且前程似錦的執政黨——民主黨總統之口聽起來尤其令人覺得奇怪，媒體迅速不無譏諷地將其稱作是一次“委靡演講”，雖然卡特本人從未用到過這個詞。

　　然而卡特陰沉憂鬱的布道卻首先得到了民眾溫和的認可。從民眾的反應來看，這是卡特在總統任期內最為成功的一次演講。當時的美國人的確致力于追求個人生活的富裕，但他們仍能靜心聆聽有關精神世界的布道。從建國伊始，美國人就深受清教布道者冗長悲嘆的影響，他們不斷警告美國人道德缺失將會帶來的嚴重後果，號召美國人重拾舊的價值觀。于是此時此刻吉米卡特對全美國人民的“診斷”迅速得到了民眾的支持。

　　新的民意調查結果顯示，這次演講之後有超過四分之三的選民表示讚同這位總統發出的有關精神危機的警告。卡特的個人威信得到戲劇性提升。調查發現這位總統的民眾支持率一夜之間提高了10%，而這種驚天逆轉僅僅憑借一次演講就得以實現。至少40%的電視觀眾表示是卡特的演講給了他們對其領導能力的更大信心。

　　這是一個充滿希望的開始，盡管白宮的政府顧問們明白還有許多事情要做。華盛頓的一位民主黨顧問樂觀地評價這次總統演講是激動人心的，其呼吁美國民眾重拾道德的言論“讓他大大扭轉了落後局面”。1

　　可美國公眾並不能真正實現總統的期望，紐約錫達赫斯特的一位珠寶制造商對此頗有心得。這位名叫尤金薩斯曼（Eugene Sussman）的珠寶商通過觀察發現，對于普通消費者來說，重新培養一種新的消費模式不太可能，但大多數人仍表示總統充滿溫情的警告的確會在自己身上發揮作用。為了應對價格不斷飛漲的黃金、鑽石和工資成本，薩斯曼一直在提高珠寶奢侈品的價格。每次提價，他都會擔心商品是否會賣不出去；可每次銷售額都是在增長。他將這些胸針、戒指的價格定得越高，購買的人就越多。

　　“我說的是那些普通的工薪階層女孩，”薩斯曼的語氣有些驚訝，“我在街上看到她們佩戴著我的珠寶，可她們每周只賺250美元到300美元，卻把全部的錢都用來買這些首飾。她們必須擁有這些，就像食物。”

　　“和去年相比，我要多花120%的成本去購買鑽石原料，勞動力成本也從35%提高到了40%。我的產品一次又一次提價，四年前售價170美元的戒指今年會賣到350美元到400美元。而所有已經生產出來的成品通常都會銷售一空。”