華盛頓方面得知這個消息的時候，不明白船為什麼會被炮擊，更不明白船為什麼會遭到扣押。

　　此刻，美國白宮正在緊急商討對“馬亞克斯”號的營救方案。原來，梅拉船長發的求救電報被美國駐印度尼西亞的通信機構接收到，然後此事報到了白宮。福特總統得知此事的時候，事情已經發生好幾個小時了。

　　白宮官員一時弄不清柬埔寨為什麼要這樣做。後來，柬埔寨情報官員對外宣稱：“馬亞克斯”號為美國中央情報局搜集情報。

　　這艘運輸船屬于西蘭德海運公司，此次航行是從香港起航，目的地是新加坡，專門為美國駐泰國大使館以及美軍基地運送糧食以及日用品。幾天之前，柬埔寨新政府單方面宣布了90海里領海權，威島正位于其所謂的領海之內。除了“馬亞克斯”號之外，其他國家在該海域航行的船只也遭到了扣押。

　　對于這一扣押事件，福特總統決定採取強硬對策。五角大樓命令海豹突擊隊待命，並且派出海軍第7艦隊向柬埔寨進發。

　　5月14日淩晨2點25分，福特總統被人從睡夢中叫醒，得知“馬亞克斯”號已經停靠在距柬埔寨海岸48千米的通島。福特明白，“馬亞克斯”號離柬埔寨本土越近，營救行動就越困難。于是，他決定盡快採取軍事行動，一刻也不能拖延。

　　5月14日晚上8點30分，美軍偵察機報告說，在靠近柬埔寨海域發現有炮艇正駛向柬埔寨本土，其中一艘船上有幾名“西方人”揮動白旗，對其進行火力阻攔，最終失敗。

　　福特得知船上有“西方人”，便知道他們很可能就是“馬亞克斯”號的船員，便下令停止對炮艇的攻擊，以免誤傷美國船員。

　　當天晚上10點40分，白宮又一次召開了國家安全保障會議。據推測，部分船員很可能已經被炮艇轉移到了柬埔寨本上，大部分則留在通島。

　　會議決定將海豹突擊隊分成兩隊：一隊乘直升機直接強攻通島，救出船員，並佔領通島；另一隊乘直升機在“馬亞克斯”號降落，將其奪回。海軍陸戰隊以及太平洋艦隊為其提供支援，阻止柬埔寨軍方救援，對柬埔寨本土的重要軍事設施進行轟炸。

　　由此，營救作戰正式開始了。

　　在菲律賓西南方約160千米處的一艘美軍驅逐艦“霍爾特”號于10點20分向柬埔寨海域進發，冷凍船“織女星”號緊跟在它後方120千米處。正向澳大利亞方向駛去的位于爪哇島以南的海面上的美航空母艦“珊瑚海”號以及3艘驅逐艦接到命令後迅速掉頭朝北航行，向著柬埔寨海域全速前進。另外，位于亞洲東部洋面的導彈驅逐艦“威爾遜”號接到命令後也向柬埔寨海域進發。

　　美國國防部給駐菲美軍下達命令：火速挑選150名海豹突擊隊隊員赴烏塔堡基地，執行營救作戰任務。

　　駐菲美軍海豹突擊隊指揮官麥爾斯立即挑選了150名海豹突擊隊隊員乘大型運輸機趕往烏塔堡軍事基地。

　　當天下午3點，駐扎在衝繩的海豹突擊隊的130名隊員也趕到了烏塔堡軍事基地。晚上7點剛過，位于菲律賓近海的美航空母艦“漢科克”號駛入柬埔寨海域。與此同時，為了準備對柬埔寨本土進行轟炸，駐扎在關島的美軍B-52戰略轟炸機也作好了作戰準備。

　　作戰的第一步就是派出具有遠距離低空飛行能力的偵察機P-3C“獵戶座”前去偵察，兩架P-3C機首先出現在了威島的上空。飛行員在威島附近看見一艘船很像是“馬亞克斯”號，于是投下了一顆照明彈，但是依然沒有看清。第二天上午，兩架P-3C機再次出發，確認威島以北不遠海域中漂著的船就是“馬亞克斯”號，因為上面有清晰的“馬亞克斯”號的字樣。飛行員在為此而興奮的時候，突然聽到一聲巨響，然後飛機劇烈地抖動起來，飛行員意識到，自己中彈了。的確，由于P-3C機飛行高度過低，柬埔寨軍隊的一枚炮彈擊中了它的尾部。飛行員迅速掉頭，飛機搖搖晃晃地回到了基地。

　　隨後，偵察機又發現“馬亞克斯”號駛向威島以北50千米處的通島方向，並且在通島附近拋錨。

　　于是，美軍組成了包括F-111、A-7等戰機在內的混合編隊對“馬亞克斯”號附近的柬埔寨炮艇進行了火力打擊。與此同時，美軍還獲知一條重要信息：約40名“西方人”被轉移到了另外兩艘船上並向通島駛去。