在非對稱性作戰或進行特殊軍事行動的時候,後援力量非常重要。通常,每出動一名海豹突擊隊隊員,會有幾十人為其提供後援支持,他們的軍事行動並不是孤立的。
海豹突擊隊在越戰中的表現使得其為眾人所知,而幾個為其提供支援的部隊也同樣為眾人所知,甚至有一支部隊比海豹突擊隊還要有名,那就是褐水海軍。
為什麼叫做褐水海軍呢?這里的“褐水”是指江河,是與海洋的“藍水”相對應的,也就是說,這支部隊是在江河上作戰。江河水為褐色,所以稱他們為“褐水海軍”。
褐水海軍的主要活動范圍包括靠近海岸的水域,湄公河三角洲區域的所有河流、湖泊、運河、沼澤,他們主要在這些水域進行軍事行動。褐水海軍以小船為主要作戰船只,但是,小船數量很少,滿足不了作戰需要,重新調派小船既費時又費事,所以,褐水海軍用各種登陸艇改裝成吃水淺的小船,同時“市場時間”艦隊和“狩獵警察”艦隊也裝備有專門為其建造的內河巡邏艇,簡稱PBR。這種新式的巡邏艇有十分優異的性能,能為海豹突擊隊的行動提供強有力的後援支持。
內河巡邏艇是技術人員根據美軍在越南特殊的作戰需要設計研制的,第一艘內河巡邏艇于1965年3月運抵越南,被稱做“馬克I”型內河巡邏艇。該巡邏艇艇身長31英尺,外殼是玻璃纖維制成的,船體很輕,吃水淺。
“馬克I”型內河巡邏艇的動力來自噴水推進器係統,不同于以螺旋槳推動器作為動力的船只。噴水推進器係統使得“馬克I”型內河巡邏艇在水面上行駛的時候,就像是貼在水面上一樣,輕便快捷、易于轉向,最重要的是,船的吃水問題得到了解決。噴水推進器係統是用一臺水泵從熱槽中抽水,然後再通過管道係統將水送到噴水推進器里,噴水推進器噴水為船只提供動力。由于沒有螺旋槳推進器在船底部轉動,因而該巡邏艇能夠在很淺的水域航行,不會因水深過淺而出現擱淺。
這種新式艇不僅解決了擱淺問題,還能夠持續保持高速,時速可達到50千米。另外,通用汽車公司生產的440馬力的柴油機,保證了內河巡邏艇的速度與機動性的完美結合。內河巡邏艇不僅能夠達到50千米的時速,還可以在全速前進的情況下“緊急剎車”,將船頭扎進水中,使船艇迅速停下,PBR還能夠原地轉彎。
除了吃水淺、速度快、機動性高之外,PBR還有著較強的火力。在PBR前甲板上有個低凹的浴盆狀的槍炮位,可配備兩挺50口徑的M2重機槍。
船的中部兩側各有一個槍炮位,一側裝置一挺馬克18型40毫米速射榴彈發射器,另一側裝置一門60毫米的迫擊炮。PBR上的馬克18榴彈發射器採用與M79榴彈發射器相同的彈藥,輔以24發與48發的彈鏈,在射擊的時候,只需轉動榴彈發射器旁邊的曲柄就能夠裝彈,大大節省了裝彈的時間。PBR的船尾裝有一個馬克16型的臺架,上面安裝一挺重機槍,並配有能夠與機槍一起轉動的裝甲護牆。通常情況下,一艘PBR上有6個船員:1名船長、1名舵手、4名槍炮手。