老虎洞的全盛時代隨著劉大官的被擒而到來了。老虎洞榮極一時，讓如今名副其實的老虎洞第一人佔光頭感到無比歡欣，但很快也給他增添了滿腹煩惱。
三百多俘虜為老虎洞換來了許多錢糧。在他們被擒上山來的幾天里，幾乎每一天都有各村寨的人用扁擔挑著糧食或者提著銀錢到老虎洞來贖人。劉莊的人為了贖回他們的村長和那近一百五十個男人，再次忍痛給老虎洞送來十萬錢。曾經富庶無比的劉莊從此徹底窮了。
等所有村寨的男人和劉莊的人都被贖下山後，老虎洞里的俘虜就只剩下劉大官和他的八十來個兵勇——在孔山被綁的五十個和在路上放下武器的三十多個，以及五六個捕快了。
對于劉大官這樣的狗官，佔光頭的意思是一刀宰了算了，免得他再為禍人間。但是王雲、陳建龍還有幾個老響馬都認為萬萬使不得，劉大官怎麼說也是朝廷命官，要是殺了，惹惱了上頭，朝廷追究下來，老虎洞就別想有好日子過了。
佔光頭想想有理，就按他們的建議，將劉大官關在一間小木屋里，連帶他手下那些兵士捕快，交給王、陳二人負責看管。
然而，這劉大官殺了是個禍根，不殺也是個禍根。
老虎洞的響馬賊落草為寇的原因五花八門，有的是犯了案子，有的是債臺高築沒辦法還了，有的是想掙錢回家娶老婆，最多的還是窮得吃不上飯了。每一個響馬賊都有著發財的夢想，他們每一天都希望這是自己刀口舔血生涯的最後一天，然後就可以挎著能壓彎腰的錢袋子，到富庶的地方去做人上人。
王雲和陳建龍也有這樣的夢想。這樣的夢想像心窩里的炭火，常常炙燙著年輕響馬的胸膛。
但王、陳二人的骨頭比我高祖父佔光頭要賤得多。即使是對待已經成了階下囚的劉大官，他們也畢恭畢敬。劉大官雖然為官不淑，但是腦袋瓜子卻還機靈。幾次接觸之後，他已經對老虎洞的權力結構和王、陳二人的秉性有所了解。于是，他便趁著二人每天來查房的空當，對他們進行遊說。
劉大官先是對二人故作惋惜。
王、陳不解，便問劉大官何以惋惜。
劉大官說，王、陳二人一表人才，雄武偉岸，待在這里做土匪實在是暴殄天物。而且就算在這老虎洞里，他們也不能成為領頭的，還得屈居佔光頭之下，實在讓人惋惜。
這話一半是馬屁，一半是實情，直說到兩人心坎里。
劉大官趁熱打鐵，跟兩人分析了一下當響馬賊如何天怨人怒自己又過不好，又分析了一下若成為朝廷命官的話如何安逸榮耀而且前程似錦，最後拋出主題——如果王、陳二人願意和他劉大官一起下山歸順朝廷，他一定給兩人安排一個有權有錢的好位置。
劉大官的遊說像一顆火星，王、陳二人榮華富貴的夢想被點燃了，像幹草垛子一樣“嗶嗶剝剝”地燒了起來。他們本來就對屈居佔光頭之下感到有些不滿，于是劉大官的每一句話都變成一條蛇，鑽進他們心里，在他們心里躥來躥去，又躥去躥來。
暗中商討之後，王雲和陳建龍打算偷偷把劉大官放了，兩人和他一起下山投奔縣衙去。
然而就在他們商議已定準備行動的時候，有知情的小嘍�爭漭L們密謀私放劉大官，並有意下山歸投縣衙的事暗暗報告了佔光頭。
佔光頭聞言大怒，他的絡腮胡子像大風吹過的枯草，搖來蕩去。他立即命左右的響馬賊到王、陳二人住處把他們帶來。王、陳二人在佔光頭身邊也有耳目，一聽說佔光頭大怒要抓他們，立刻就收拾東西帶著劉大官逃下山去。佔光頭親自帶人追趕，可惜已經來不及了。
逃走的三個人走的是大路。他們的馬跑得飛快，佔光頭只追到一道騰起的黃塵。塵土落在他的臉上。他覺得追不上了，就擦了擦臉上的塵土回去了。
兩個土匪一個大官一鼓作氣拍馬逃到了縣衙。王雲和陳建龍第一次走進縣衙，他們覺得縣衙的門庭高聳巍峨，這讓他們聯想起了即將平步青雲的人生。劉大官走進縣衙後就不見了，王雲和陳建龍站在衙門的庭院里，打量著里面的屋宇和花草。
我猜想他們必定在心里盤算過，不久他們也會有一個這樣的庭院了，到時候他們也要在自己的庭院里擺設這樣的假山，布置這樣的花草。
他們一點也不疑心劉大官的離去，他們覺得這是理所當然。劉大官需要換衣服，需要吩咐傭人準備宴席，等一切準備妥當之後再出來迎接他的兩位恩人，這才顯得足夠隆重。
是他們的大勇大忠幫助劉大官這條魚重新遊回了水里，他們值得這樣的隆重。準備這樣的隆重，他們覺得應該需要最少兩刻鐘的時間。
兩刻鐘之後，果然有人出來了。幾個衙役手里拿著什麼朝他們走來。他們並不介意劉大官沒有親自出來。衙役走過來時，他們看清楚了，幾個人拿在手里的，是繩子。王雲和陳建龍覺得這有些奇怪，因為他們並不知道有什麼歡迎儀式必須用繩子作為道具。直到那些繩子緊緊地纏繞在身上的時候，他們才知道，這些繩子是用來綁人的。王雲和陳建龍認為衙役們可能是誤會了，于是扯著嗓子呼喊劉大官。衙役們覺得這兩人很煩，就賞給他們幾個耳光，然後又用破布把他們的嘴巴塞住了。
事實上直到劉大官成為階下囚之前，王雲和陳建龍都沒有再見到過這個曾經許諾要給他們功名利祿的男人。他們被騙了，他們像傻子一樣，頂著熱乎乎的腦袋簇擁著劉大官回到縣城後，卻被劉大官一聲令下抓進了大牢里。
劉大官回到縣衙後一天也沒休整，就把時間投入到了對老虎洞響馬賊的報復里。他不能向上面求援，因為這意味著他興師動眾卻全軍覆沒的剿匪行動也會在呈詞里，作為對老虎洞響馬賊猖狂行為的佐證出現——這等于是給同僚提供了攻擊自己的武器。他要在自己的權力調度范圍內，實現個人仇恨的宣泄。
雖然對老虎洞的響馬賊們恨得發狂，但有了前一次徵討的失利，劉大官一時也不敢冒險。他派人打聽了佔光頭的家世後，終于找到一個向老虎洞這位年輕首領報仇的途徑。他派了一群衙役，到孔山去抓捕佔光頭的老子、弟弟以及老娘。
佔天剛雖然性子剛烈，但終究年老，而且對于官府，他膽子再大也不敢抵抗，于是一家三口便被帶出了孔山，押進了縣城。佔家三口永遠都無法想象，他們第一次進入縣衙，竟是以人質的身份。
孔山的探子當天就把劉大官派人來抓佔天剛一家三口的事報告了佔光頭。佔光頭帶著人趕到孔山時，人早已經被帶走了。佔光頭心有不甘，帶人一路狂追，直至追到縣城外才看見前面被押解在馬車上的佔天剛三人。佔光頭眼睜睜地看著自己的老子、弟弟和老娘被衙役裝在牢籠里帶進了縣城。
第二天，佔光頭就收到了劉大官讓人帶來的書信。劉大官在信里說，王、陳二人和佔天剛一家三口現在都在他手里，佔光頭如果願意投誠，他便把他們全放了。並且他在信中也對佔光頭展開了一次像對王、陳二人那樣的攻勢，向他保證，只要來歸降，必定給他榮華富貴享用不盡。
佔光頭看得咬牙切齒，一把撕碎了那張信紙。他暗罵自己前幾日為什麼沒有一刀把這老王八蛋給剁了。
他當即讓人給劉大官寫了一封回信，說他願意以老虎洞俘虜的八十多名兵勇和五六名捕快，向劉大官換回佔天剛一家三口。信要送出去時，他又讓人在佔家一家三口的後面，加上了王雲和陳建龍的名字。
