第1章戰火中交錯誕生的發達國家
困境中的大國之道 解構國運興衰背後的真相
第一節西班牙帝國的金山沉沒
15世紀末，葡萄牙航海家發現繞過非洲到印度的航線後，西歐以海上商路取代古“絲綢之路”，造成了地中海商業的衰落，而沿大西洋沿岸的一些歐洲國家則隨之振興。人口僅100萬的葡萄牙歷經數代艱苦犧牲，耗盡國力得到的只不過是一條穩定的航線，而他們千辛萬苦運來的東方香料完全被西班牙的商人買斷，大部分利潤落入西班牙之手。西班牙利用宗教和與哈布斯堡的政治聯姻，控制了西西里、撒丁、那不勒斯，繼承了勃艮第、尼德蘭、盧森堡、法蘭西孔德的統治權。
1519年西班牙國王被選為神聖羅馬帝國皇帝。1535年西班牙又從土耳其手中奪取突尼斯，成了無人挑戰的歐洲霸主。除了寒冷的北歐和貧弱的東歐之外，中歐、西歐、南歐的大片膏腴之地，盡在它的旗下。
西班牙的制造業、運輸業、進出口貿易非常繁榮。紡織、呢絨、絲綢、皮革、武器制造、造船也都相當發達。集市如雲，帆檣如林，吸引了全歐洲羨慕的眼光。上帝又通過哥倫布之手把美洲獻給了西班牙國王。克爾特斯和皮薩羅交替使用姦詐和暴力將墨西哥、秘魯、智利相繼強佔，使王室得到了比本土大幾十倍的海外領地。印第安人世世代代積累的金銀和礦藏，被船隊運往歐洲大陸。
西班牙在西半球不可一世，壟斷了許多地區的貿易，其殖民勢力范圍遍及歐、美、非、亞四大洲。據統計，1521∼1600年間，西班牙海軍從海外運回的黃金即達200噸，白銀達18杄6萬噸。到16世紀末，世界貴金屬開採中的83％為西班牙所得。為了保障其海上交通線和在海外的利益，西班牙建立了一支擁有一百多艘戰艦、三千余門大炮、數以萬計士兵的強大海上艦隊。
金銀當然是財富，引無數英雄競折腰。起初，為了積累財富，西班牙政府採用嚴格措施把金銀留儲在國內，禁止出口；但本質上金銀不過是金屬而已，不能吃不能喝還不能用，除了做裝飾品（在當時）。金銀大量流入不過是相當于貨幣投入激增，而生產能力卻沒有相應增長，導致物資相對短缺，通貨膨脹嚴重。于是政府又把原因歸咎于向殖民地輸出貨物，禁止向殖民地輸出西班牙貨物，這在當時是個得到多數人擁護的英明決定，因為手工生產效率很難提高，存在生產極限。這樣一來，西班牙的商業和工業便失去了市場，反而促使英國、法國、尼德蘭的加工工業佔領了西班牙國內和殖民地的市場。
由于市場的喪失，西班牙的工商業得不到發展而萎縮。而英國等國生產的商品隨著生產技術的改進而逐漸物美價廉。這樣一來，根據自由貿易比較優勢原理（當然這是後人總結的），與其自己生產還不如購買合算，西班牙幹脆放棄了產業發展，只用美洲金銀來購買外國貨物。西班牙獲得新世界的結局亦如葡萄牙獲得新航線一樣，它從西印度群島經過長距離的、長時間的、危險的航行之後所帶回的一切，以及他們用鮮血和勞動所獲得的一切，都被外國人用自己的商品舒舒服服地運到他們本國去了，更可惜的是，美洲的金山無形中消滅了西班牙人的勤勉精神。
同樣的事情在不同國家則得到不同的結果。在沒有紙幣的年代，英國沒有“貨幣”，只有通過發展工業、商業及軍事工業（海盜）等，採用重商主義政策去獲取西班牙手中的金銀。西班牙的白銀使得英國工業以前所未有的速度發展起來。西班牙的殖民地給英國帶來了廣闊市場。由于勞動力相對不足，英國資本家在利潤的驅使下改進紡織機械，尋求機械動力，最終導致了工業革命。
為了獲得西班牙的白銀，英國王室與海盜的關係更是源遠流長，實際上英國商人多出身海盜，後來也是亦商亦盜，“商船”通常裝備大炮。例如伊麗莎白女王在海盜德雷克那里持有股份，在一次對西班牙商船的成功掠奪中，女王分得了25萬英鎊。這部分錢又為後來的英國東印度公司提供了初始資本。海盜德雷克也被加官晉爵，官至海軍中將。這個細節很重要，投資于政治軍事帶來的收益遠大于投資普通商業。軍事上的勝利使政府能獲得巨大財富，政府就能夠借到更多錢去改進軍事技術再去打仗，給債權人更多回報，政府就越有信用，很難想象一個失敗的政府能借到錢。于是現代金融業在英國誕生了。
我們可以看到今天的金融帝國美國經常打仗，這樣能不斷強化政府的信用，提升技術力，不斷強化投資人的信心。很早就被國人稱為“倭寇”的日本人,當然對海盜文化了如指掌。日本的金融體係是脆弱的，20世紀90年代無論怎麼改革都沒有成效，原因是日本沒有政治軍事力量。金融改革的方向是日本要成為正常國家，如爭取加入聯合國常任理事國，突破和平憲法等。當然，這些都是後話了。
1588年，龐大的西班牙無敵艦隊被英國擊敗，表面上的原因是一係列戰略戰術失誤和惡劣的天氣，實際上體現了英國和西班牙之間技術力的巨大差距，英國能設計生產遠程毀船火炮射程遠，能夠擊沉船只的大炮。——作者注、新型軍艦，而西班牙卻不能。“無敵艦隊”覆沒後，西班牙屢戰屢敗，不是西班牙不想吸取教訓，而是因為技術力的差距無法逾越，從此衰落下去。
到了19世紀20年代，美洲殖民地相繼獨立，西班牙已經是歐洲的窮國。這個時候才想起終止自由貿易的國策，為了保護自己的紡織和鋼鐵工業，建立了關稅制度。一時間，工業蓬勃發展起來。但好景不長，由于蒸汽船的發明，運輸成本降低，美國的廉價小麥涌入，導致大量農民破產，使購買力降低，再加上英法的競爭，紡織業被消滅了。鐵路發明後，西班牙在本國技術沒有整備的情況下，引入外資修鐵路。由于運輸費用大降，外國鋼鐵長驅直入，到90年代，鋼鐵業也被事實上消滅了。沒有辦法，1891年開始實施事實上禁止進口的新稅法。
西班牙在發展過程中有豐富的資源，並且在每個時代都使資源按照利潤最優化配置，改善了人民生活。但從長的時間來看，卻貧窮落後了。因為從美洲獲得的財富並沒有用來提高技術力，而是被眼前利益所迷惑，奢侈消費掉了。
