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1660年，英國開始徵收飲茶稅，1689年開始徵收茶葉關稅，之後不斷提高稅費。1768—1772年，按原價的64%徵收關稅，1773—1777年平均為106%，1778—1779年下降到100%，但1783年達到114%，1784年上升至119%。其後，為了抵制茶葉走私，英國政府不得不出臺了“抵代法案”，茶稅從119%降到12.5%，由此杜絕了走私，拉動了茶葉的消費繁榮。
凱瑟琳皇後喝茶圖大英帝國的飲茶風尚，被認為與一位嗜茶如命的皇後有關。英王查理二世的妻子凱瑟琳是葡萄牙的公主，她進入英國王室後，把英國那些與男人一樣嗜酒的上層貴婦培養成茶葉愛好者。英國詩人E.沃勒讚美道：“花神寵秋色，嫦娥矜月桂。月桂與秋色，難與茶媲美。”
茶葉進入英國100多年後，已然成為上至貴族下至貧民都迷戀的飲料。戴維斯于1795年在《農工狀況考察》中說：“在惡劣的天氣與艱苦的生活條件下，麥芽酒昂貴，牛奶又喝不起，唯一能為他們軟化幹面包的就是茶……茶不是造成貧窮的原因，而是貧窮的結果。”不管原因如何，茶已經是英國人生活中的必需品。茶葉也是中英貿易里最重要的物品，並由此成立了壟斷中國茶銷售的東印度公司。英國為茶立法收稅，填補國庫之虛。
1704年，東印度公司在發往各地商館的文件里寫道：“茶葉是對公司的利害極為重要的一般日用必需品。”在東印度公司從中國輸出的產品中，自1718年開始，茶葉取代生絲、絹織物佔了首位。以1784年為分界線，茶葉無論在絕對額還是就其在輸出總額中的比重而言，都成了絕對重要的商品。嚴中平.中國近代經濟史統計資料選輯〔M〕.北京：科學出版社，1955：14.茶葉貿易不但關乎英國東印度公司的生死，而且對英國財政收入也至關重要。從1815年起，公司每年在茶葉貿易中的獲利都在100萬英鎊以上，佔其商業總利潤的90％，提供了英國國庫全部收入的10％。莊國土.茶葉、白銀和鴉片：1750—1840年中西貿易結構〔J〕.中國經濟史研究，1995(3).
倫敦碼頭，東印度公司正在卸中國茶斯當東很擔心一些偶然因素會導致中英貿易中斷。他分析，憑著英國人的勤勞勇敢和政府的賢明，許多問題都可以解決，但關鍵之處在于茶葉，這不受利益控制，茶葉只有中國才能提供，而此時英國人已經離不開茶葉了！斯當東.英使謁見乾隆紀實〔M〕.葉篤義，譯.北京：商務印書館，1963：26拟27.這會讓那些被後世嘲笑的晚清官員獲得些許安慰，因為他們確實抓住了貿易問題的關鍵。
在《英使謁見乾隆紀實》中，斯當東濃墨重彩地描述了英國對中國茶葉的依賴，他說自從荷蘭冒險家從中國帶回茶葉後，茶葉在歐洲日益風行。茶在英國，從在咖啡館銷售，到後來成為國家稅收的對象。東印度公司在不到100年的時間里，從最初每年銷售量不超過5萬磅，到後來每年銷售量達2 000萬磅。在英國，不分種族、不分男女老幼，每人每年平均需要1磅以上的茶葉。要是茶葉貿易中斷，那麼情況會很糟糕。
“突然停止提供這種大量的消費品而又無其他代替品，將會在廣大人民當中產生很大的影響。英國方面已經設法在印度一些氣候和土壤比較適宜的地方試種茶樹。在科西嘉島上的少量種植生長得很好，但是投資卻大于產品價值。將來，在一個相當長的時期之後，英國方面不必依賴外國進口，自己也可以生產價格便宜的茶葉，這種可能性也是不小。但是為了預防自己種植萬一失敗的情況，那就有必要同北京王朝搭上關係，改善英國在華商人的處境，使他們能夠解除過去那種困難狀況。”
經濟上的單向依賴，讓英國人必須面臨一個巨大難題，如何支付茶葉費用？英國輸出的產品在中國並不好賣，除了在以物易物的置換貿易中獲得一些茶葉外，大部分茶葉需要用白銀支付，為此英國付出了巨額的白銀。
莊國土估計，1700—1823年，英國東印度公司共輸出53 875 032兩白銀到中國，1700—1840年，從歐洲和美國運往中國的白銀約17 000萬兩。18世紀60年代後，東印度公司擴大了對華貿易，卻帶來更大的貿易逆差，白銀問題導致了公司在廣州資金周轉困難。為了平衡貿易逆差，東印度公司決定對華輸出鴉片。1790—1838年，輸入中國的鴉片價值白銀239 045 040兩。莊國土.茶葉、白銀和鴉片：1750—1840年中西貿易結構〔J〕.中國經濟史研究，1995(3).通過鴉片的輸入，英國人不僅得到了想要的茶葉等物資，還賺了大把銀子回家。
英國下午茶莊國土得出的結論是“18世紀中西貿易的基本結構，是西方國家以其殖民地產品，主要為白銀、棉花、胡椒等交換中國的茶、絲、瓷器等。當這種貿易結構能保持平衡時，西人仍然獲得巨額利潤，傳統的貿易方式仍可維持。由于白銀短缺和中國政府厲行鴉片查禁，傳統的中西貿易結構難以為繼。西人隨即訴諸武力，導致鴉片戰爭的爆發”。
貿易順差與逆差並不能成為判斷一個國家富強與否的標準，不然，現在的美國就是窮國。如何評判一個國家的經濟實力，弗蘭克在《白銀資本》里有強有力的論述。他認為中國在明清時期之所以有那麼強的吸銀能力，是依靠其獨特的貿易品來完成的，確切地說，就是茶、瓷、絲這三大物質領銜的貿易體係。因為茶、瓷、絲在世界經濟中的經濟份額大、參與程度高及重要性強，才使中國成為世界經濟的中心。“一個因素是中國的生產和出口在世界經濟中具有領先地位。中國在瓷器生產方面是無與倫比的，在絲綢生產方面也幾乎沒有對手。……另一個同樣被弗林和拉吉爾德茲強調的重要因素是，中國作為世界對白銀生產的終極‘秘窖’的地位和作用。……正是中國對白銀的公共需求、中國經濟的巨大規模和生產力及由此產生的進出口順差，導致了世界對白銀的巨大需求，並造成了世界白銀價格的上漲。”貢德?弗蘭克.白銀資本〔M〕.劉北成，譯.北京：中央編譯出版社，2000：162拟169.
弗蘭克總結說：“中國的這種更大的、實際上是世界經濟中最大的生產力、競爭力及中心地位，表現為它的貿易保持著最大的順差。這種貿易順差主要基于它的絲綢和瓷器出口在世界經濟中佔據主導地位，另外它還出口黃金、銅錢，以及後來的茶葉。”
美國獨立戰爭後，美國靠的也是自己的特色產品西洋參打入了世界貿易體係，而英國人最初來中國推銷輕紗，目的都一樣。
人類學家艾倫?麥克法蘭等在《綠色黃金》里認為，茶葉創造了英國，並使英國成為世界上最大的帝國。艾瑞絲?麥克法蘭，艾倫?麥克法蘭.綠色黃金〔M〕.楊淑玲，沈桂鳳，譯.汕頭：汕頭大學出版社，2006.麥克法蘭認為英國工業革命的起源，與茶葉有莫大的關係。18世紀經濟最發達最活躍的地區即中國、英國和日本，同時也是茶文化得到最好弘揚和發展的地區。
他立論的主要依據是茶水消滅了細菌，讓中國唐宋時期的人不僅免于疾病困擾，還增加了營養，這讓眾多的人口得以持續創造財富。人口大爆炸與成活率高被歸因于沸水與茶結合的飲食層面。同樣例子也可以解釋日本14到17世紀的發展過程。日本能夠幸免于1817年、1831年和1850年的霍亂，也與他們全民飲茶有關。而英國全民飲茶時代，正是18和19世紀，剛好也是英國工業革命開始的時期。工業革命導致城市人口膨脹，聚集居住，更容易引發各種傳播性的疾病，但英國從18世紀中葉開始，許多疾病開始減少或消失，這都歸功于英國人的飲茶習慣。
英國經濟學家麥迪森也支持這種說法。他在分析歐洲人口問題的時候說，正是因為酒和茶替代了受到污染的水，才使得歐洲人口死亡率下降。安格斯?麥迪森.世界千年經濟史〔M〕.伍曉鷹，譯.北京：北京大學出版社，2003：21.
乾隆時期剛好是中國人口增長很快的時期，從雍正十二年到乾隆二十九年，人口增長了7.7倍，達到2億人，而到道光十八年，已然有4億人口的規模。戴逸.當代名家學術思想文庫?戴逸卷〔M〕.沈陽：萬卷出版公司，2011.茶葉讓人口增長，而鴉片能讓人口減少，這也是道光年間許多大清官員的論調。
歐洲人喝茶圖在中國、日本、英國生活的母親，因為她們飲茶，所以小孩喝到的都是安全的母乳。喝熱水的習慣，同樣被法國史學家布羅代爾所看重，加了茶葉的熱水更是文明進步的標志。也因為喝茶的風尚，導致哪怕是喝白開水的人，也被視為其有飲茶的行為，這是文明史上了不起的事情。費爾南?布羅代爾.15至18世紀的物質文明、經濟和資本主義〔M〕.顧良，譯.北京：三聯書店，2002：265拟306.
也因為這樣，茶為每一個需要發展的國家提供了大量勞動力，茶也為他們的簡單生活提供能量源。飲茶避免了大量谷物被拿去釀酒的風險。在17世紀末，啤酒消耗了英國一半的谷物，他們不得不進口谷物來滿足消費者的需求。18世紀末期，工人的收入有10%用來買茶和糖，只有2.5%用來買酒。
