馬三寶的故事

　　明洪武十四年（1381年）朱元璋命潁川侯傅友德、永昌侯藍玉、西平侯沐英領30萬大軍，聯合奢香夫人等當地土司武裝，進攻北元殘部梁王和大理段氏。洪武十五年的某一天，在何代村傅友德的前軍突然受到襲擊，為首的竟然是一位沒有成年的孩子。只見他騎著高頭大馬，手中一桿槍左撥右刺異常勇猛。在他身後還有許多少年。

　　傅友德聽到這個消息後，非常吃驚。“這些人是什麼人？”傅友德問身旁的一名降將。“應該是馬家軍吧，唉，但馬家軍已經全軍覆沒了，現在都是一些孤兒寡婦呀！”“馬家軍？哦，明白了！你去看看這支隊伍有多少人。”“是。”降將領命而去，三十多分鐘後回到了大帳。

　　“我看見了，確實是馬家軍。領頭的那個孩子叫馬和馬三寶！他爹馬哈在一個月前被我們殺死了。他有一個哥哥、四個妹妹，看樣子他是領人報仇的。大概有三四百人吧。”“什麼！三四百人竟然與我20萬大軍對陣！哈哈，我倒要看看這個娃娃什麼樣子……”

　　1402年，朱棣領大軍與自己的侄兒爭奪皇位的戰爭正在如火如荼地進行著。一支神秘部隊從後面迂回包抄而來，突然間殺向了正在騎馬助陣的朱棣，朱棣顯然沒有準備。正在慌亂之際，突然間一支箭射來，朱棣正巧側頭觀看敵情躲過了一劫，箭射在王冠上。嚇得朱棣大叫一聲，戰馬長嘶，猛然躍起把朱棣掀翻在地。“哎呀！”這時朱允炆的隊伍衝了上來，一人舉刀便砍。

　　正在這時，突然斜刺里殺出一人，斷喝一聲：“休傷我主！”人到馬到槍也到，“噗”的一聲將來人扎死。

　　兩年後的永樂二年，已然稱帝的朱棣在南京的後宮召見那位救主的戰將。“馬和，朕念你救主之功，且多建奇功，想賞賜你點兒什麼？”那人連忙回道：“萬歲恩情，奴永世不能報答。怎敢奢求，只求萬歲千秋萬歲，永葆健康。”“從今天起，我想賜你姓‘鄭’，你樂意嗎？”“臣願意。”“鄭和，22年前你戰敗被俘，按照舊例將你閹割為奴，你不記恨我們嗎？”

　　“萬歲，既然您說是舊例，我還恨什麼。自從我到了您的麾下，如今已有21年。二十多年，您待我不薄。我只願來世做一個完人！”朱棣點了點頭，“我對你是信任的，要你負責宮中的膳食以及宮殿營造，就是對你最後的考驗。如果是別人接到這個活兒，定然是中飽私囊，而你卻分文不取，公正廉潔。朕有一個龐大的計劃要交你去完成，你願意去做嗎？它很危險，但很刺激。”

　　鄭和一聽，連忙說道“萬歲，何事？臣不怕危險，只求為陛下分憂。”

　　“朕要你為朕領兵出海，去完成一項任務。”

　　“臣願聽其詳。”

　　鄭和就在那一晚，領受了“下西洋”這一戰略性任務。以前（包括現在）許多人，都認為鄭和下西洋的使命是為了尋找玉璽和建文帝的下落。其實，仔細考慮一下就可以知道，這一點頂多是原因之一，甚至連主要原因都夠不上。

　　首先，建文帝即使活著也是一只政治上的死老虎，不會對朱棣構成致命威脅。是活老虎的時候朱允炆都不是朱棣的對手，更何況是失敗後的死老虎。其次，玉璽盡管重要但有沒有玉璽只是關係到面子的問題，對于朱棣的統治地位也無太大影響。

　　曾有人異想天開地說，朱棣怕建文帝在某個地方拿著玉璽這麼一蓋，之後就率領千軍萬馬殺回來。如果玉璽真有這麼大的號召力，那麼，朱允炆就根本沒有必要逃往海外了。海外諸國更不會丟棄一個強大的國家而去幫助一個逃亡的君主。

　　朱棣之所以派遣鄭和下西洋，其原因除了提高個人威望之外，主要是出于國家安全和財政的考慮。當時，蒙元勢力仍然有著巨大威脅，其勢力范圍不比明初朱家父子的勢力范圍小。北到俄羅斯東到高麗（朝鮮）西到阿富汗南到印度的廣大范圍內，蒙元都還具有影響力。當時最強大的蒙古國家是帖木兒帝國。

　　帖木兒在位期間（1370—1405年）不但對同屬蒙古帝國的伊爾汗國、察欽汗國發動進攻，而且在1380年攻佔了伊朗、阿富汗；1393年佔領了南高加索；1398年入侵印度佔領了德里（其後撤軍）；1402年與當時風頭正勁，吞並了東南歐的巴爾幹地區，戰敗德國、塞爾維亞、保加利亞多國聯軍的土耳其奧斯曼帝國激戰，最終生擒奧斯曼帝國的蘇丹。可以說，蒙元的各種勢力在中國北部、西北部極為強大，在東北、西南也具有較為強大的影響力，明朝處于被半包圍的狀態，整個陸路被切斷了。而東部以及東南沿海則沒有實力強大的敵人。綜合以上因素，可以說朱棣派遣鄭和下西洋，主要是為了實現以下戰略目的。

　　第一，向各國展示實力，警示各國勿與建文帝余部、蒙元合作。明初的海軍非常強大，當時整個歐洲的戰船合起來都不如明朝海軍的實力。永樂時期擁有大約2000多艘可以用于戰爭的各類船只，具備投入數萬乃至十幾萬軍隊攻伐的實力。因此，向這些國家展示海軍的實力，顯然是想讓各國看到明帝國的強大，警告各國不要與明帝國的敵人為伍。

　　第二，與各國交好，給予其更大的好處，使之不與建文帝余部、蒙元合作。用現代詞匯表示就是“花錢買和平”。你要什麼？我給你。他進貢一分錢，我們還他一塊錢。由此，我們才會看到每次鄭和返航都會有一些國王、王子隨船前來入貢，最後扎根于中國。你既然全都有了，打仗的衝動自然就少了。

　　第三，與其他國家合作共抗蒙元。永樂帝撥給鄭和的將近三萬精銳之師，對付海盜綽綽有余。如此大規模的軍隊，完全是為戰爭準備的。鄭和第一次下西洋就屬于這種目的。永樂二年（1404年）實力強大的帖木兒兵分兩路，一路東進攻打明朝，一路南下攻打印度北部。

　　戰爭剛剛打響，明帝國就迅速作出反應。永樂三年（1405年）鄭和下西洋便來到印度南部，在印度南部徘徊很久之後才繼續南下。這就涉及從西南部出擊攻打蒙古，策應印度對抗蒙元的問題。因為從陸路進入印度北部與蒙元對抗所需的時間、成本並不比海路少。

　　從軍事角度看，如果一支奇兵突然出現在敵人面前，對其心理震懾顯然更大。陸路進兵被敵人偵察得知的可能性很高，而海路的不確定性則增加了軍事行動的突然性。當時蒙古軍隊攻佔了印度北部之後，並沒有長期駐守。鄭和在印度南部的行動，相對起到了阻嚇作用。

　　第四，構建新的國際秩序。元朝被明打敗之後，由蒙古建立的統一秩序被打破，亟須一個國家替代蒙古在亞洲的地位，再加上明成祖朱棣要體現其即位的正當性等因素，明亟須展開公關活動。

　　第五，配合陸路軍事行動。例如，永樂初年，安南進攻老撾、廣西和雲南等地，永樂三年，朱棣開始進行戰爭準備，在警告無效的情況下于永樂四年（1406年）七月，命令成國公朱能、西平侯沐成、新城侯張輔等率軍攻擊安南。可巧的是，鄭和第一次下西洋的時候，其船隊就曾經在永樂四年正月到六月在越南海域徘徊。結果呢，安南的南方軍隊一直未敢撤兵。鄭和率軍進入佔城後，安南更是提心吊膽，南部軍隊一直嚴密監視鄭和的軍隊。可以說鄭和的船隊對于明政府僅用了九個月就活捉了安南偽國王、偽太子起到了重要作用。

　　第六，防止海盜勢力與倭寇合流。鄭和的目的之一是剿殺陳祖義海盜集團，並于首次下西洋就達到了這一目的。這個多達五千余人的海上武裝集團曾令各國頭疼，但在鄭和的船隊面前不堪一擊：燒毀戰船十艘，俘獲戰船七艘，生擒陳祖義等匪首三人並帶回京城殺了頭。這樣，既消滅了海盜，又震懾了倭寇，還在南洋各國贏得了威望。

　　基于上述六大原因，鄭和開始了下西洋的壯舉。但是，以鄭和下西洋為代表的“朝貢貿易”對于明朝經濟並無多大作用。我們現在就來談談明代的朝貢貿易。當時與中國有朝貢關係的國家的主要貢品有：

　　朝鮮：金銀器皿、白棉綢、貂皮、人參、白棉紙、種馬。

　　琉球（今日本衝繩）：馬、刀、象牙、瑪瑙、丁香、蘇木、胡椒、硫黃、磨刀石。

　　安南（今越南）：金銀器皿、犀角、象牙、熏衣香、沉香、速香、木香、墨線香。

　　佔城（今越南中南部）：象牙犀角、孔雀、熏衣香、烏木、蘇木、各類布巾。

　　日本：馬、刀劍、各種用品、蘇木、硫黃。

　　暹羅（今泰國）：象牙、犀角、孔雀、寶石珊瑚、各種香料、胡椒等。

　　對其他如真臘（今柬埔寨）、爪哇（今印尼爪哇島）、三佛齊（今馬來西亞）、蘇門答喇（今馬來西亞的蘇門答臘島）、滿剌加（今馬來西亞的馬六甲）、撒馬兒罕（今烏茲別克）、魯迷（今土耳其）、天方（今沙特的麥加）、渤泥（今文萊）、彭亨（今馬來西亞彭亨州）、百花（今東南亞某地）、西洋瑣里（今東南亞某地）、覽邦、淡巴（今菲律賓某地）、蘇祿（今菲律賓蘇祿群島）、古里（今印度科澤科德）、娑羅（今婆羅洲，又名加里曼丹島）、阿魯（今剛果共和國阿魯市）、小葛蘭（今斯里蘭卡西北某地）、榜葛剌（今印度東部）、錫蘭山（今斯里蘭卡）等國家的回賜物品價值大多高于進貢物品。

　　以上諸國的貢品分為“正貢”和“附帶貨物”。後者往往是前者的十幾倍到幾十倍。附帶貨物在弘治之前基本都由明政府給定價格購買。弘治朝之後，則一半購入，一半進入官方指定市場進行銷售。

　　當然，購買不全是花錢而是作價之後用中國產品折抵，當然也有回賜銅錢的情況，例如永樂四年（1406年）朱棣就回賜日本國王、王妃1.5萬貫銅錢，給每次朝貢的正副使節、居座、通事等每人分別賞賜銅錢1萬文、8000文、5000文。

　　明政府除了將一部分貢品賞賜給官員外，還將其作為薪俸發給大臣。之前，有些人經常提及這些物品有許多是日常生活用品，言外之意是百姓可以得到。但筆者認為，至少在明朝前期百姓乃至民間富商們是無法得到這些番貨的。

　　在回賜物品、指定價格中，為了彰顯天朝的博愛，往往將價格提高許多，是民間貿易價格的幾倍到上百倍。在這些朝貢國中，明政府對于朝鮮、暹羅、馬六甲、琉球四國非常好。除了朝鮮以外，明政府對其他國家頒發的朝貢憑證勘合比較嚴格而且頒發較少，朝鮮除一年三貢之外，還有不少貢奉理由。對琉球、暹羅、馬六甲三國的貢奉物品，在作價上高出其他國家許多。例如胡椒市價每斤3貫，琉球則是30貫、暹羅25貫、馬六甲20貫；烏木每斤500文，暹羅和馬六甲的竟然是40貫。如此等等，不一而足。

　　中國與各國的朝貢貿易，極大促進了朝貢國的經濟發展。例如日本，許多日本學者在談到這一問題時，往往會說：沒有銅錢就難以指望我國經濟的順利發展。而反觀中國，除了樹立“天朝上國”的威儀之外，只有大量貨幣流出。

　　明代的銅錢有相當一部分是宋代銅錢，本國鑄造的銅錢本來就不夠，卻仍然大量賞賜給各國。再加上價格奇高，各國爭相向中國朝貢，甚至不惜大打出手。這並非是真心出于對中國的尊敬，而實實在在是利益所致。當能夠博取利益的時候關係就近，反之則遠。這就是“花錢買太平”政策最大的不足。因此，鄭和的下西洋壯舉，雖然歷史意義重大，但在經濟上卻是弊大于利。