莆田市位于福建省沿海中部，是中國著名的僑鄉。這里是中國海洋文化的發祥地，是中國人對于女性奉為最高地位“天後媽祖”的誕生地。這里流傳著很多媽祖顯靈的傳說和神話故事。這里沿海的漁民供奉祭祀的是被人們奉為中國海上女神媽祖。

　　 莆田湄洲係海濱孤島，據歷史記載，唐、宋時期島上無人讀書，民智較差，島上居民除了務農以外，就依靠下海捕魚，航海作業為生。在這種自然經濟佔支配地位，科學技術文化水平相對低下的情況下，當時島上居民最大的願望就是在生活上自給自足，安居樂業，祈福平安，自求多福。媽祖信仰也就是在這樣的客觀條件下產生的。湄洲嶼居民信賴媽祖，崇拜媽祖，傳播她的拯危救難，濟世救人的事跡，為她立廟供奉，定期禱告致祭，祈求繼續保佑他們平安過日子。

　　 媽祖信仰從產生至今，經歷了一千多年，作為民間信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。

　　 從宋代開始歷經元、明、清幾個朝代，前後對媽祖進行了36次褒封，並列入國家祀典，進行春秋祭祀。因而民間對媽祖的信仰愈加固定，“海神”的地位愈加牢固。

　　 千年來，在莆田民間保留了不少有關媽祖的民俗，反映了媽祖信仰的具體特點。其信奉禮俗及媽祖的言行、品性等逐漸被民間吸收，形成許多俗例。