Techshot公司要在太空中實現3D列印人類心臟

　　這將是一個巨大的醫學突破，並會改變等待心臟移植手術的患者的生活:3D列印一顆人類的心臟。這件事聽起來似乎很瘋狂，但是來自美國印第安納州的一家名為 Techshot的公司正在努力將它變成現實。Eugene Boland從小打棒球長大，他曾經不得不接受了5次膝蓋手術。“我發現醫生除了等待能夠替代的捐贈組織之外，什麼也做不了。”Boland説。“沒有合 成、沒有工程的解決方案，我覺得這很愚蠢。”

　　正因為如此，他希望長大以後成為一名生物工程師找到解決方案。但是多年以後，Boland博士自己都不敢相信自己要面對的使命--3D列印一顆人類的心臟。

　　據了解，Boland目前是Techshot公司的首席科學家。這家公司主要致力於為美國宇航局(NASA)、國防部和其他組織開髮尖端儀器。它是John Vellinger在28年前幫助成立的，如今Vellinger是該公司的副總裁兼首席運營官。“如果一個年輕的孩子因為心臟缺陷需要做心臟移植手術的話，我們希望能夠用他自己的幹細胞製造出人類的心臟，然後植入他的體內，這個心臟就能夠與孩子一起生長，從而可以消除異體心臟移植所具有的巨大風險。”Vellinger解釋説。

　　但是，迄今為止，儘管3D列印技術已經經歷了很長的路，我們能夠看到各種各樣的3D列印零件、産品、玩具、植入物假體等，但是要列印出器官依然很難。為此，Techshot別出心裁，正在與另外兩家公司合作，希望能夠在太空零重力狀態下創建一顆人類的心臟。“目前人們在3D列印沒有很多血管的骨組織方面取得了進展，但是真正的問題是血管，是如何讓血管在組織內生長。”Boland説。

　　目前世界各地的科學家們都在嘗試生物列印器官，但都沒有取得突破。“真正的關鍵在於如何讓細胞生長，由於地面上的重力問題，人們已經嘗試了10到15年，一直不能實現血管化，只有血管化之後，細胞才能夠在該結構中生長。”Vellinger解釋説。

　　這就是為什麼這支團隊想到太空裏試試。“重力是地面上的一個阻礙，在太空裏由於沒有重力，就為製造一個更加完美的結構創造了機會。”Vellinger説。

　　最近，該研究團隊把他們的設備帶到了奧蘭多和並成功地在零重力模擬器中對它進行了測試，天工社也曾經報道過這件事。“我們在這個過程中實際上在用活的人類幹細胞列印嬰兒的心臟結構。我們下一步的計劃是使用同一台機器，把它挂在一枚可以進入地球軌道的探空火箭上，再下一步我們將把這項技術放在國際空間站上。”Vellinger説。

　　科學家們希望，他們的設備能夠在國際空間站上3D列印出首個人類心臟。“NASA對這非常感興趣。”Vellinger説。

　　Boland説，第一次移植指日可待。“我們預測到2024年，我們將從太空帶回一個可移植的器官。”他説。“隨著各方面的技術逐步具備，再加上太空環境，我們認為這是一個取得重大突破的真正機會。”Vellinger補充説。