“中國政府是我們看到最為支援AR發展的,我們與包括教育、公安等部門都有積極的合作。”Ryan告訴21世紀經濟報道。“從目前來看,虛擬現實、增強現實與人工智慧等一樣,是中國可以實現國際技術超車的領域。” Gunleik Groven對21世紀經濟報道表示。
當2016年夏天一個手機遊戲Pokemon Go點燃公眾對增強現實(Augumented Reality)的熱情後,市場關注到全球資本、尤其是中國資本對這一早期顛覆性技術的投入。2016年, CBInsights研究顯示,增強現實和虛擬現實産業投資額高達18億美元,是2015年的1.4倍。阿里巴巴、騰訊、聯想等網際網路巨頭,均聯合優質資本殺入了這片藍海。
因此,在全球最大新科技秀場——國際電子消費展(CES)上,參會者很難不關注增強現實領域的最新進展,但他們難免會有些失望:展廳內仍然是虛擬現實的主場,各大廠商均用各款VR頭顯來做新品展示,而在AR領域,仍然是微軟旗下的HOLOLENSE為主,伴有一些零星的硬體發佈;而2016年最受矚目、包括阿里巴巴在內的多家巨頭投資7.94億美元的AR公司Magic Leap仍未能如願展示新品。從可以展示的外部硬體的角度來看,市場似乎還未完全成熟。
但事實上,這只是一個全新技術開發階段的暫時和表面上的沉寂。只要從CES前後國際巨頭的表態即可看出端倪:谷歌宣佈在其移動AR平臺Tango上繼續發力,包括華為、華碩在內的廠商推出Tango,Facebook列出十年的AR發展規劃,微軟繼續保持HoloLense的領先優勢,而一直未發力的蘋果也在近期透露出將在AR方面有所建樹。
而同樣的競爭態勢更是出現在中資企業及其投資的AR領域之中。在接受21世紀經濟報道記者專訪時,不管是阿裏投資的以色列技術公司Infinity,還是聯想和騰訊投資的Meta2,或是中國企業投資的老牌美國軍方AR公司ODG,均表明2017年將成為海外領先AR真正進入中國市場的第一年。而作為BAT中具有獨立研發能力的百度首席科學家吳恩達也在展會現場向21世紀經濟報道表示,他看好增強現實的前景,並相信未來AR將與人工智慧完美結合。
事實上,自2015年以來,中國VR市場火熱,而AR還處於起步階段。“相信我,今年將會有很多關於AR的東西在中國出現,從硬體到應用,2017年將是一個井噴之年。”阿里巴巴投資的以色列AR公司Infinity CEO Motti Kurshir向21世紀經濟報道記者表示。他表示,而2017年隨著硬體的進入,將有更多的開發力量向AR傾斜,而一系列應用也將會被開發出來,AR的潛力能夠更多的讓市場看到。
或許,2017即將成為中國AR元年,而各個巨頭也將展開激烈的平臺之爭。
國際AR硬體商2017年紛紛入華
從投資金額來看,阿裏在AR領域投資了Magic Leap, Infinity和最新公佈的鏡片公司Lumus,一年之間産業內投資已經達到2.2億美元。而騰訊、聯想僅排其後,此外,還有不少實業公司加入。
從CES上來看,2017年,中國企業在AR上的鉅額投資將顯出初步成效。在CES上的主流眼鏡廠商,尤其是以中資為主的,都計劃將2017年作為進入中國市場的重要時點。
此前多年專門為美國軍方提供增強現實技術的Osterhout Design Group(簡稱ODG)在CES上廣受關注。成立十年以來,ODG一直是私有公司,去年首次接受外來投資時,其大股東為好萊塢製作公司21世紀福克斯,而中國的合作夥伴為鏡片生産商Ofilm以及以地産起家的遼寧萬方發展基金。
1月4日,ODG公司在CES上公佈了兩款面向企業級別的AR眼鏡R-8和R-9,獲得了不少創新大獎。而就在此一週後,1月12日,中國移動旗下咪咕聯合ODG在上海正式推出中國版本的MR智慧眼鏡MIGUGlass。
“事實上,這是我們在全球第一次進行這樣的合作,我們選擇中國的原因是因為其巨大的AR市場。”ODG首席執行官在接受21世紀經濟報道記者專訪時表示。“中國移動將作為這款眼鏡的分銷商,而其旗下的內容集團咪咕將專門為平臺進行內容創作和合作。”
而阿里巴巴投資的以色列Infinity也準備將其獨特的AR演算法-SLAM植入到中國的眼鏡廠商中。與ODG授權一家的模式不同,Infinity將與國內的眾多廠商合作OEM。“我們已經設計出了技術,我們將把製造這一中國企業擅長的部分交給中國公司。” Infinity CEO向21世紀經濟報道表示。
中國區負責人Effie Li告訴21世紀經濟報道,目前有很多中國大廠在探討,將在2017年推出新的眼鏡産品。
而聯想和騰訊等公司投資的AR眼鏡Meta執行副總裁Ryan Pamplin向21世紀經濟報道獨家透露,Meta剛剛在美國發行的第二代頭顯Meta 2將於一個月內在中國發售。“將由我們的投資者及合作夥伴聯想來發售,希望能讓更多中國開發者基於Meta的獨特特性而進行應用的開拓。”
儘管本次Meta2未在CES上公開展出,市場普遍認為,Meta的手勢識別是目前非常有競爭力的部分。Ryan表示,在CES之後,工程師又在追蹤定位等基礎技術上進行了改進。
“這些AR硬體廠商紛紛同時進入中國的原因很明確:作為一項先進技術,誰的平臺成為了最先被市場接受的,就將會得到無與倫比的優勢,而目前正處於這個平臺的定義期。”參加CES展覽的挪威AR技術公司Quine的 CEO Gunleik Groven在接受21世紀經濟報道記者專訪時表示。
而除了上述中資直接投資AR硬體外,早在2016年底,微軟旗下的Holo Lense,也是目前市場上最成熟的産品,公佈其已經獲得中國政府的批准,將在2017年進入中國,並開放OEM,同時將吸引眾多開發者進行開發。
目前來看,對於開發者來説,Holo Lense和Meta 2都使用的是Windows10,而Infinity和ODG使用安卓。
百度、谷歌發力移動端和人工智慧
硬體絕非AR的全部。針對手機移動端的開發與人工智慧的結合正成為市場的另一個主流。
與阿裏和騰訊打法不同,1月16日,百度首席科學家吳恩達在發佈會上宣佈,百度研究院成立AR實驗室,百度深度學習實驗室高級總監吳中勤擔任該實驗室負責人。
AR實驗室(AR Lab)成為百度研究院之下的第四個實驗室。百度研究院由吳恩達擔任總負責人,旗下包括矽谷人工智慧實驗室(SVAIL),負責人為Adam Coates;深度學習實驗室(IDL),林元慶擔任負責人;還有大數據實驗室(SDL),范偉擔任負責人。
同時,百度推出AR開放平臺Du Mix,開發者可以利用該平臺推出AR産品,內容創作者也可以利用其中的AR編輯器製作AR動畫。
吳恩達介紹,AR背後其實需要人工智慧技術作為支撐。比如在AR觸發時,需要理解場景,這時候就需要用到圖像識別、物體識別和人體識別的能力。
事實上,這也與谷歌的路數略有相似。谷歌推出的Tango系統專門旨在發力移動端,其對手機的鏡頭有專門的特殊要求。
“目前來看,谷歌與百度的方式略有不同,百度運用比較簡單的方式來體現AR,有潛力很快就可以推向市場。” Gunleik Groven接受21世紀經濟報道採訪時表示。
此外,聯想的AR野心也值得關注。其發佈的C200 AR眼鏡廣受好評,除了AR,這還是一款人工智慧眼鏡。聯想表示,C200可以識別20種物體,包括各種圖像和建築圖紙。這是因為其內置了名為聯想NDB Martin的AI軟體。這款AI助理通過電腦視覺,加上攝像頭、用戶使用習慣以及各種感測器來提供資訊,同時還配備了語音、手勢及按鍵控制功能。
軟體方面,聯想推出一個名為聯想NBD Titan的平臺,方便開發者開發AR內容。另外還有一款圖形化編輯軟體,可以不用編程就能創造AR 內容。
中國AR技術有望實現彎道超車
事實上,在CES上,與中國相關的虛擬現實領域就出現了不少新突破。聯想與微軟合作推出更實惠的虛擬現實頭顯,價格在300-400美元;由中國投資的ODG發佈的新眼鏡獲得多項CES大獎並成為現場最熱的硬體産品之一;專注于為兒童教育提供AR內容的中國移動VR遊戲製造商NeoBear推出的AR鏡也獲得了市場認可。
下一步往哪走?市場認為,在硬體逐漸成熟的基礎上,內容、人工智慧將是未來發力點。
而從政策層面,國家也對這個新技術給予了極大的支援和認可。1月15日,中共中央辦公廳和國務院辦公廳印發《關於促進移動網際網路健康有序發展的意見》,將增強現實列入中國實現核心技術系統性突破的重要目標之一,要求加緊虛擬現實、增強現實在內的關鍵技術佈局,儘快實現部分前沿技術、顛覆性技術在全球率先取得突破。
市場人士認為,中國事實上已經成為低端AR內容的主要消費市場。支付寶新版10.0.0將推出一項紅包新功能——AR實景紅包。它與火爆全球的AR+LBS遊戲《口袋妖怪GO》玩法類似,同樣基於地理位置資訊和增強現實,但更厲害的是AR實景紅包增加了圖像識別功能。
“圖片疊加加上LBE是目前中國的主流玩法。”Effie Li告訴21世紀經濟報道。
但顯然中外業界的野心並不止於此。百度發起的一場通過AR技術復原老北京九大城門的活動,就是手機端AR的一個例子。據百度方面介紹,這次移動端的AR技術共分圖像識別、三維感知與跟蹤、人機交互、三維渲染與虛實融合四大部分。
根據Digi-Capital的統計,下一波投資將最有可能針對內容和應用。最近一項針對AR及VR初創公司創始人的調查中,技術主管和投資者、遊戲內容、電影/電視和直播活動是未來12個月最被投資者青睞的三個行業。
“中國政府是我們看到最為支援AR發展的,我們與包括教育、公安等部門都有積極的合作。”Ryan告訴21世紀經濟報道。
“從目前來看,虛擬現實、增強現實與人工智慧等一樣,是中國可以實現國際技術超車的領域。”Gunleik Groven對21世紀經濟報道表示。
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