1722年3月17日,三艘荷蘭船艦從智利西海岸的胡安·費爾南德斯群島駛出。它們的任務是尋找一片被稱為戴維斯的大陸,這片土地早在1687年就被英國海盜愛德華·戴維斯(Edward Davis)發現了。在接下來的19天中,三艘荷蘭船艦離岸幾乎向正西方駛向未知之地。
4月5日,船員看到了遠處的一座小島,當他們駛近後,看到了一個奇怪的景象:成百上千個栩栩如生的雕塑遍佈小島,大多4米高。這些船就在這裡拋錨,探險隊首領雅各布·羅格文上將(Jacob Roggeveen)將此次發現的小島命名為“復活節島”。出於安全考慮,無人登岸。
第二天早晨,他們發現有煙霧從島上的不同地方升起,他們選擇留在船上繼續觀察島上情況。
第三天,天氣變化不定,夾雜著零星的雷陣雨和閃電,水手們在等待時機時突然發現一個人正劃著小皮艇向他們駛來。此人到達後,水手們將他接上船,給了他一些食物和一杯酒,讓他們意想不到的是,此人居然將那杯酒從自己的頭頂倒了下去。然後,他好奇地在整條船上參觀一圈之後,就離開了。
第四天,這個人又劃著他的小皮艇回來了。當天晚些時候,134名全副武裝的荷蘭人分乘5艘小船登岸。上岸後不久,當地人就出現並很快將荷蘭水手圍在中間,一些當地人想觸摸他們的武器,但是由於驚慌,水手們射殺了13名當地人。隨後不久,荷蘭人離開了這個小島,繼續航行。
這對當地人而言必定是一次神奇的經歷,顯然在荷蘭人到達以前,他們認為自己是世界上僅存的人類,而更令他們奇怪的是,在那之後48年裏都再沒有人去過那裏。但隨後,西班牙人費利佩·岡薩雷斯·德·阿埃多(Felipe González de Haedo)率領兩艘船艦來到該島,隨即起草聲明,稱此島屬於西班牙國王。4年後,另一支由著名英國探險家詹姆斯·庫克(James Cook)帶領的探險隊來到了這裡,他們上島尋找淡水和食物,並驚訝地發現兩者都很少,便很快離開了。
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